Наряду с витиеватым ругательством, зачем-то содержащим упоминание о моей матери и множестве анатомических поз не совсем приличного порядка, правитель Аксартонских пустынь самым грубым образом схватил меня за плечи, встряхнул, так и продолжая совершенно нелестно отзываться о моей родне, а затем не менее грубо впихнул в открытый им портал.
Наверное, стоило возмутиться такому обращению, да только в легких благодаря внезапному перемещению последний кислород исчез. А из межпространственного перехода моя плохо подготовленная к такому повороту событий тушка так и вовсе банально вывалилась.
Грохнулась я аккурат на вершину рыхлого бархана, весьма неудачно кувыркнувшись с него вниз, по пути выронив огненный цветок.
– Верни «Похищенную ночь», Фрейя, – услышала в который раз одно и то же от повелителя Аксартонских пустынь.
Не удивил ни разу, в общем.
– Не верну, – огрызнулась ответно.
Постоянство – наше всё!
– Но вы всегда можете попытаться ее отобрать, – предложила, прекрасно зная, что в действительности прикоснуться к обозначенной ценности могу лишь я одна.
По крайней мере, пока созданная мной магическая защитная оболочка еще не за пределом своего существования. Хотя дальше уже никто не будет в силах контролировать вырвавшееся на свободу чистейшее проявление огненной стихии.
– Что, все еще не получается? – дополнила в откровенном злорадстве.
Заработала пристальный осуждающий взгляд. Мужчина негромко хмыкнул и прищурился, смерив меня им с головы до ног в явной оценке.
– Женщина, не зли меня, – отозвался делано спокойно.
И так обидно это прозвучало. Нет, не про злость. И даже вполне прозрачный намек на то, кто из нас двоих тут сильнее, меня не зацепил. А про женщину… Уж больно снисходительную интонацию он вложил в это обращение.
– Да как скажете, – согласилась фальшиво покладисто, сконцентрировав внимание на предмете обоюдного спора.
С учетом того, где я находилась, до него потребуется всего лишь один рывок, если максимально вытянуть руку… На том и сосредоточилась. Жаль, вспыхнувшее в пространстве ализариновое плетение оказалось быстрее. Тончайшая магическая вязь накрыла участок пустыни в виде купола, пряча под собой столь необходимое мне. Песок под «Похищенной ночью» давно раскалился, превратившись в темнеющее стекло, продолжая плавиться дальше, а вот злосчастная магия крови так никуда и не делась.
– Что, теперь и у тебя не получается? – самым бесстыжим образом передразнил мое недавнее высказывание маг с предовольным видом.
Вот же… вредный!
Я бы обязательно ему ответила, да только жжение в районе грудной клетки вновь напомнило о себе. Не смогла и звука выдавить. Как и пошевелиться снова. Впрочем, вскоре это стало совершенно неважно.
Пространство заполонила ослепляющая вспышка силы высвобождающейся «Похищенной ночи» наряду с алыми красными плетениями магии крови. Пронзающая все вокруг сила старшего из рода Эльрилейрдских оказалась последним обстоятельством, благодаря которому меня благополучно вырубило…
Глава 4
Опутывающая сознание темнота постепенно таяла, позволяя вернуться в реальность. Солнце над раскаленными песками стояло подозрительно высоко над линией горизонта. Ни императорского дворца, ни храма поблизости все еще не наблюдалось. Да и вообще вокруг не было ничегошеньки, кроме этих самых песков. Ну, если не считать, собственно, меня саму, все еще сияющий купол из ализаринового плетения, накрывший «Похищенную ночь», и мага крови, почему-то пребывающего в отключке.
Хм…
Поднявшись на ноги, слегка пошатываясь и игнорируя зудящую в голове мигрень, я подошла немного ближе к проявлению чужой магии. Искусная вязь многочисленных защитных заклинаний причудливо переливалась, перетекая, постоянно двигаясь, подобно живому кокону. Но не это привлекло мое внимание. Во-первых, я все еще не покинула этот мир, а значит, разрушение защиты меня не сожгло. Более того, изначально созданная с помощью артефакта оболочка полностью восстановлена. И, определенно, даже больше: судя по ощущениям, теперь в нее было влито столько магии, что продержится этот новый вариант преграды гораздо дольше предыдущего.