***

Ночью я почти не спала. Слишком много мыслей роилось в голове, сплошные вопросы и загадки – и ни одного ответа. А пришедшее утро расстроило еще сильнее. Мне надо было возвращаться и что-то решать, а хотелось этого даже меньше, чем накануне.

Еще и Макс снова начал названивать. Когда я в очередной раз не приняла звонок, он прислал сообщение: «Срочно перезвони, нам надо поговорить!» Это почему-то до такой степени разозлило, что я не только не стала перезванивать, но вообще выключила телефон. Скоро доеду до Зипунов, а там все равно нет связи. Главред уже сказал мне то, что хотел, значит, вряд ли будет донимать. Родителям позвоню попозже, а с кем-то еще общаться я не обязана. Достаточно и того, что предстоит едва ли не самое сложное в жизни мероприятие.

Переживания и усталость все-таки взяли свое: в автобусе я уснула и проспала почти до конца пути. Открыла глаза, уже когда мы тряслись по грунтовой проселочной дороге, тянущейся от районного центра до самых Зипунов. За окном золотились бескрайние поля, такие же, где гуляли мы с Владом. Та же густая трава, еще не скошенные колосья, тугие скирды то там, то здесь. Кое-где паслись лошади, и все эти картинки дразнили, напоминая мне о том, что случилось. О красивом мужчине, его умелых, сильных руках и поцелуях, от которых кружилась голова.

Настроение испортилось окончательно. Я должна была встретиться с ним – и ждала, и боялась этой встречи. И понимала, что она неизбежна.

– Вернулась? – стоило зайти во двор, как меня окликнула соседка. – А я-то уж думала, что совсем ты уехала от нас, устала от непривычной жизни.

Тетя Нина подошла ближе, поправляя сбившийся на голове платок. Я задумалась, рассматривая ее. Вот ведь живет человек, работает с утра до ночи, то куры, то корова, а несколько раз в неделю еще и в район на рынок ездит со своими продуктами. И радуется, если удается что-то продать. Расскажи я ей сейчас про свои проблемы, наверно, только посмеется. Журналы, интервью, какие-то там миллиардеры: здешним жителям, наверно, до всего этого нет никакого дела. Может, потому Влад и уехал сюда? Уверенный, что здесь его точно никто не найдет и не узнает. Только зачем ему прятаться?

– А тебя искали, – перебила мои мысли женщина, как-то почти заговорщицки улыбаясь.

– Кто искал? – я поежилась от побежавших по телу мурашек, а сердце вмиг заколотилось быстрее.

– Ну, как кто? – тетя Нина снисходительно покачала головой, будто я спросила какую-то несусветную глупость. – Неужели ты думаешь, девонька, что у нас в деревне что-то от кого-то можно скрыть? Тут не город тебе, здесь все на виду! Да и вон он, ждет уже. Нетерпеливый какой!

Я пропустила мимо ушей ее слова о том, что в Зипунах невозможно обзавестись секретами. Сейчас куда важнее была последняя фраза. И то, что она обозначала.

Все происходило намного быстрее, чем я была готова. Владислав Романович Сотников, собственной персоной, стоял у калитки дома, где я обосновалась, и смотрел прямо на меня.