Мягкое приводнение было едва заметно. Двигатели замолкли, корабль автоматически перешел в режим плавсредства. Купол кабины открылся, из стены выдвинулась лестница, и на корпусе судна разошлись и развернулись внешние панели, образуя небольшую площадку – открытую палубу.

– Идём, – позвал Нардэн.

Это было его первое слово почти за целый час полёта, так что Элюзаль даже вздрогнула. Принц поднялся по лестнице на палубу, а девушка ещё сидела, глядя на него.

После открытия купола по кабине гулял свежий ветер и приятный запах чистой воды. Небо над головой стояло бездонно-голубое, и всё вокруг обволакивала тишина. Только низкие волны омывали борта корабля с тихим плеском. Посидев ещё немного в этой красоте, Элюзаль всё-таки решилась встать и пойти за принцем.

Он стоял на палубе, подняв голову к солнцу, но с закрытыми глазами, и о чём-то думал.

– Ваше высочество, зачем мы здесь? – тихо спросила девушка.

Нардэн опустил голову и взглянул на неё:

– Знаешь, что это за место?

Элюзаль огляделась ещё раз. Вокруг разливалась волнами бирюзовая вода. Прозрачная до самого дна, различимого внизу на довольно большой глубине. Вдали, очень далеко отсюда угадывалась тонкая линия берега.

– Искусственное море Ирмеда, – тихо произнесла девушка, и ей стало не по себе ещё больше, чем было до этого. – Это запретное место, никто не должен посещать эти берега и воды. Это запрещено законом императора.

– Верно, – кивнул Нардэн. – Запрещено всем и даже мне. Наверное, ты знаешь почему?

– Конечно, – Элюзаль напряжённо хмурила лоб, пытаясь понять, для чего принц задаёт ей такие вопросы.

Все и каждый знали о запрете, наложенном на море Ирмеды.

– Это могила старой веры, запрещённой первым императором Мезамеросом, вашим дедом, – ответила девушка. – Здесь затоплены храмы и последователи старой религии. Это место… кладбище.

– Да, всё правильно, – Нардэн невольно усмехнулся и, сложив руки на груди, показал кивком головы вниз:

– Вон он, главный храм, мы как раз над ним. Посмотри.

Элюзаль осторожно сделала шаг на край палубы и заглянула в воду. В прозрачно-бирюзовой толще угадывались очертания зданий, стоящих на дне. Кое-где разрушенные стены и купола лежали бесформенными руинами, но и всё же часть строений некогда грандиозного комплекса уцелели и теперь покоились на глубине искусственного моря. Сверху прекрасно просматривались необычные сооружения – сеть каменных каналов, образующих своим пересечением рисунок, похожий на паутину.

– Во что ты веришь, Элюзаль? – спросил Нардэн.

Он приблизился к девушке на расстояние вытянутой руки и наблюдал за её лицом. Вид затопленного храма не оставил её равнодушной. Удивлённый, но и восхищённый взгляд скользил по величественным руинам под водой.

– В учение великого Мармагона Мезамероса, мой принц, – Элюзаль искоса взглянула на него. – Как и все. Зачем вы спрашиваете?

– Служение высшему человеку – эгрессеру, является высшим благом для последователя, – Нардэн озвучил суть учения. – Знаешь заповеди?

– Да, – девушка повернулась к принцу лицом и смотрела в глаза. – Первая заповедь – служение, послушание – вторая. Кормление – третья.

Нардэн невольно улыбнулся, но Элюзаль отчётливо увидела, что этот изгиб губ полон злости и замолчала.

– Расскажи о третьей, – приказал принц.

– Кормление – главная благодарность последователя, – немедленно озвучила девушка, – кормление служит защите и процветанию последователей через волю их повелителя эгрессера. Последователи с радостью отдают жизнь на кормление, чтобы их жизнь служила общему благу.