– Помоги, что ли.

Это был ловкий манёвр, но Катя разгадала намерения брата. Ей захотелось дать ему хорошего пинка, но она сдержалась и застегнула злополучные пряжки.

В этот раз они не поссорились. Не ссорились они ещё два часа. Когда пришли домой, то каждый стал заниматься своим делом. Катя принялась читать книжку про приключения девочки Алисы, а Женя разбросал по всей комнате игрушки и устроил войну между зверями и куклами. Он нарочно старался играть шумно, чтобы помешать сестре, но та не обращала на него внимания, захваченная космическими приключениями девочки из будущего.

– Почитай вслух! – внезапно потребовал Женя.

Меньше всего на свете Кате сейчас хотелось читать вслух.

– Это не для тебя книжка, – ответила она, не отрывая глаз от страницы.

– Почему?

– Ты ещё маленький.

Ничего так не злило мальчика, как эти слова сестры.

– Сама дура! – зло выпалил он.

– Маленький и глупый. – Катя решила подразнить братишку.

– Хочешь поссориться? Давай! Но учти, ты первая начала.

– Нужен ты мне!

– Тогда молчи!

– Тебя не спросила!

Внезапно оба замолчали, потому что вспомнили, что именно с таких слов у них всегда и начинались скандалы. Катя была старшей, и вся вина за ссору будет лежать на ней.

– Ладно, Женька, – миролюбиво сказала она. – Уже поздно, давай ужинать.

– Хорошо, пошли есть.

Женя торжествовал, так как вышел победителем из этой перепалки. Он понял, что сестра не хочет оказаться виновницей, и решил довести её до состояния кипения, а потом отступить. Сам он тоже не хотел стать зачинщиком ссоры или, того хуже, драки. Хотя и мог.

Думаете, эти дети так почитали и слушались родителей? Нет, они были непослушными и порой доводили несчастных родителей чуть ли не до инфаркта. Но в этот раз они дали клятву. А этого они никогда раньше не делали. Из рассказов родителей, из книг и фильмов, они знали, что того, кто нарушает какую-либо клятву, жестоко наказывает Бог, судьба или ещё кто-нибудь. Катя и Женя боялись стать клятвопреступниками. Поэтому старались не переходить границу, за которой начиналась ссора.

Что же было дальше? Катя приготовила ужин. Она была самостоятельная девочка. Женя попытался покапризничать за столом.

– Невкусно! – заявил он, ковыряя вилкой в тарелке.

Мама на месте Кати начала бы уверять сына, что всё очень вкусно, полезно и питательно. Катя же спокойно сказала:

– Не нравится – не ешь.

Жене ничего не оставалось, как смириться.

Он молча дожевал свой ужин и потребовал включить телевизор. Катя ничего против не имела. Иначе зачем же они так стремились остаться в доме одни? Конечно, чтобы развлекаться и делать то, что обычно им не позволялось. Например, смотреть ночные программы по телевизору. Но Катя снова решила продемонстрировать свою власть.

– Сначала убери игрушки, – строго сказала она.

– Это ещё зачем? – искренне удивился Женя. – Ты ведь не вымыла посуду.

Он был прав. Катя забыла это сделать. Она закусила губу от досады, но решила не сдаваться.

– Я сейчас помою, а ты в это время уберёшь игрушки.

– И не подумаю.

– Тогда я не включу телик.

– Я сам включу.

– Я тебе не дам.

Назревала ссора. Ребята это понимали, но им уже надоело поддерживать мир, и они продолжали перепалку.

– Что ты можешь мне сделать? – не унимался Женя.

– Отправлю тебя спать, а сама буду смотреть интересное кино.

– Ничего у тебя не получится!

– Это почему?

– По кочану!

В глубине души Катя понимала, что действительно ничего не может сделать в такой ситуации. Она решила пойти другим путём.

– Ладно, Женечка, – хитрым голосом сказала она. – Хочешь, завтра я поведу тебя в зоопарк?