– Я хочу сказать, мальчик, что очень рад твоему появлению у нас, – изрёк Повелитель. – И не только я один. Вся страна ликует по этому поводу. Посмотри сюда.

Он подвёл мальчика к окну. Женя очень удивился, что с такой высокой башни было прекрасно видно происходившее на городских улицах. А там был настоящий карнавал. Люди веселились и ликовали, пели и танцевали. Гремела музыка, били барабаны, торжественно маршировали солдаты в старинных мундирах, скакали в сверкающих доспехах конные рыцари. Женя был зачарован этим зрелищем. Ещё бы, ведь это всё в его честь!

– И это всё из-за меня? – спросил он и впервые внимательно поглядел на Повелителя.

– Да. Всё это для тебя. С сегодняшнего дня ты повелеваешь всеми людьми в нашей стране.

– Это правда? – Женя был поражён.

– Ты мне не веришь?

Повелитель пожал плечами и хлопнул в ладоши. Открылась дверь зала, такая высокая, что появившийся в ней человек показался Жене лилипутом. Это был Гаргулио. Он со страхом и обожанием смотрел на Повелителя.

– Подойди сюда, Гаргулио. Познакомься с моим наследником, – повелел властелин.

Гаргулио поспешно засеменил к мальчику и, не доходя нескольких шагов, склонился перед ним в глубоком поклоне. Женя улыбнулся – так был смешон первый министр. И тот в свою очередь улыбнулся фальшивой и слащавой улыбкой:

– Меня зовут Гаргулио, Ваше Высочество.

– А меня Женя!

– Нет. Женя не годится. Это слишком просто, – возразил Повелитель. – Скажи, есть у тебя ещё имя, более звучное и длинное, чем это?

– Вообще-то моё полное имя – Евгений, – радостно сообщил мальчик.

– Прекрасно! Евгений – самое подходящее имя для принца, – с удовлетворением подытожил Повелитель.

– Принц Евгений, это великолепно! – захлопав в ладоши, подхватил Гаргулио.

Все трое развеселились. Гаргулио был потрясён. Впервые в жизни он видел на лице Повелителя улыбку.

– Вернёмся к делу, Гаргулио. – Повелитель неожиданно оборвал смех. – Наш принц прибыл издалека. Он устал и голоден. Позаботься об этом. Вечером я покажу нашему будущему властелину народ и город, которыми он будет править. А люди посмотрят на своего нового монарха.

Старик больше не улыбался. Он был снова угрюм, как и прежде. Гаргулио тоже, как по команде, перестал улыбаться.

– Пойдёмте со мной, Ваше Высочество, – обратился он к мальчику.

Королей надо слушаться. Женя знал это и поэтому покорно побрёл за Гаргулио. У дверей он остановился, и, повернувшись к Повелителю, наградил его своей знаменитой улыбкой:

– До свидания, Ваше Величество.

– До свидания, мой юный принц!

Повелитель дождался, когда за мальчиком и Гаргулио закрылась дверь, и удовлетворённо потёр руки.

– Этот ребёнок просто чудо! – сказал он сам себе. – С ним я снова смогу начать всё сначала. А какая у него улыбка! Она обезоружит кого угодно. Даже дракона. Что драконы! Фея Вечной юности растает, когда новый Повелитель, молодой и красивый, улыбнётся ей.

Впервые за триста лет Повелитель радовался, что в небе светит солнце.

А Женя в сопровождении Гаргулио шёл по залам Белой башни и удивлялся тому, как много их было.

Перед каждой дверью стояли стражники с алебардами, грозные и неприступные. Каждый раз, когда Женя подходил к ним, они отдавали честь, при этом громко стукали каблуками и звенели шпорами.

– А вот и ваша комната, принц, – толстяк открыл очередную дверь.

Женя вошёл и от удивления раскрыл рот. Такого он не видел даже в кино. Вместе с картинами и старинной мебелью тут ещё был настоящий бассейн с фонтаном, который весело журчал и переливался радужными красками на солнце. И ещё здесь было очень много разных игрушек, больших, величиной с лошадь, и маленьких, как майские жуки. У Жени, хоть он и сильно устал, глаза заблестели от восторга.