Дверь открылась, охранник кивнул Жеке как старому знакомому и сделал приглашающий жест.

Внутри шоу-бара было мрачно, таинственно и темно. С балок на потолке свисали сурового вида промышленные лампы в железных клетках. Такие когда-то использовали в цехах на заводах. По стенам были развешаны постеры с длинноволосыми мужиками зверского вида. Одни мужики сжимали в руках гитары, другие сидели на мотоциклах в разных позах.

Барная стойка была подсвечена потусторонними синими огоньками. Огоньки колдовски отражались в стекле бутылок и шейкеров, отчего бар казался лавкой алхимика.

А в дальнем конце просторного подвала располагалась сцена – пустая.

Да и сам бар за ранним часом пустовал. За столиком в темном углу сидела неясная фигура и курила электронную сигарету. Время от времени фигуру окутывали зловещие клубы пара.

Алёна огляделась, и кроме пыхающей фигуры обнаружила на барном стуле пригорюнившегося мужичка с собранными в пучок длинными волосами. Чуть дальше – компанию грубых парней в кожаных куртках. Увидев Алёну, они вытаращили глаза и стали обмениваться репликами. Судя по выражению их глумливых морд – непристойными.

В компании парней были и две девицы – тоже в коже, в цепях, высоких шнурованных ботинках, с цветными волосами. Девицы вели себя развязно, смеялись и показывали на Алёну пальцами с длинными черными ногтями.

У Алёны сразу взмокли ладошки. Она поняла, что в баре «У Кщя» не привыкли к цветочным розовым платьям, похожим на зефирки. Она вызывала тот же нездоровый интерес, какой, например, вызвала бы фея Драже в логове орков. Ей захотелось поскорей сбежать из этого жуткого места.

Она покосилась на Жеку – ему неловко за спутницу?

Оказалось – ничего подобного. Ему было глубоко пофиг. Он по очереди кивал всем, потряс вялую руку длинноволосому, а потом подошел к пустующей стойке бара и позвал громовым голосом:

– Кощей! Коля-я-ян! Ты тут?

Бармен и по совместительству хозяин бара вынырнул из-за стойки так внезапно, что Алёна ойкнула. Но она испугалась не только его появления, но и вида.

Колян Кощеев и правда был вылитый Кощей. Очень высокий, тощий, с длинным острым подбородком. Щеки у него были втянуты, как будто он сосал леденец. Шишковатая голова оказалась абсолютно лысой, неоновые огни придавали блестящей лысине мертвецкий оттенок. А в ушах у Кощея зияли огромные «тоннели», которые торчали по бокам его лица как ручки на кувшине.

На верхней части тела владельца бара красовалась черная футболка, на которой светящимися красками была нарисована грудная клетка с позвоночником и разными другими косточками. 

– Здорово, Жека, – сказал Кощей замогильным голосом. – Как житуха, старый волчара? Топчешься потихоньку?

– Топчусь, – подтвердил Жека. – Познакомься, это Алёна, студентка третьего курса, будущий менеджер по инновациям. Алёна, это Николай Станиславович Кощеев, бывший химик-фармацевт, остепененный, между прочим, бывший байкер, а ныне кухмейстер, антрепренер и владелец этого бара.

– Здравствуйте, – церемонно сказал Кощей Станиславович, взял Алёнину руку ледяными липкими пальцами и осторожно потряс. Онемевшая Алёна пискнула «Здрасте», а когда Кощей отпустил ее руку, украдкой вытерла ладонь о юбку.