Уже стемнело; на горизонте догорал багровый закат, небо на востоке потемнело и зажглись на нем яркие сентябрьские звезды, каких в городе и не увидишь. 

Лес у дороги стал черным и таинственным, поля – бесконечными. Но скоро началась цивилизация. Потянулись бетонные заборы и стены складов, вспыхивали витрины придорожных магазинчиков, с рекламных плакатов улыбались счастливые лица.

А впереди переливались и отражались в небе огни города. Там покрикивали вечерние электрички, звенели трамваи и гудели автомобили. Там была привычная жизнь, которая вдруг показалась Алёне далекой и забытой. Словно возвращаешься домой из долгого путешествия...

Похолодало, голые коленки покрылись мурашками, ветер забрался ледяными руками под куртку. Алена теснее прижалась к спине и бедрам своего пилота. Она больше не испытывала ни страха, ни неловкости перед Жекой. После всего, что они пережили за день, она поняла, что ее брутальный спутник ее не обидит. Вон каким добряком он себя показал: всем помочь готов!

... если не прикидывается. Помнится, Волк в одной известной сказке тоже жаждал помочь бедной девочке донести корзинку с пирожками. До дому проводить…

Жека остановился у небольшой закусочной в пригороде. У входа были припаркованы фуры, мотоциклы и автомобили всех марок, от допотопных «Москвичей» до последней модели «Ауди».

– Это самая демократичная закусочная в городе, – пояснил Жека. – Тут делают лучшие в мире чебуреки и хинкали. Перед такими чебуреками все равны: будь ты хоть депутат, хоть коммерсант, хоть плиточник на стройке. 

Они зашли внутрь, в длинное сумрачное помещение. Здесь стояли высокие столы и стулья, и засаленные диванчики с подушками с восточной вязью, и пузатый тандыр в закутке у кухни. Из кухни тянуло чадом и слышалась гортанная восточная речь. На стенах висели флаги футбольных клубов, на больших телевизионных панелях бегали футболисты.

Не переставая жевать и глотать, за их беготней следили посетители, среди которых были и важные мужчины в костюмах с галстуками, и дядьки в спецовках, и изящные юноши в модных очках.

Стучали кружки, звенели вилки, басовито хохотали завсегдатаи. 

Жека вальяжно поздоровался со всеми сразу. Смуглянка-барменша, красивая, как Шахерезада, улыбнулась и кивнула, а посетители окинули новоприбывших оценивающими взглядами.

Алёне стало не по себе. Одна в такое заведение она бы ни за что не зашла. Тут почти не было женщин, а мужчины были очень разные, и у некоторых такие рожи, что самое им место на доске «Их разыскивает полиция». 

Вот, например, громила со сломанным носом и низким лбом, похожий на людоеда из детской книжки. Он жадно обгладывает куриную ножку и одновременно поедает Алёнины коленки глазами. Или бритые налысо пацаны... точь-в-точь гопники, что пристали к Алёне в электричке. Или смуглые люди с масляными глазами и золотыми печатками на коротких пальцах. Вон какие хозяева жизни: сидят вразвалочку и посматривают кругом, будто прикидывают, купить ли всех и вся оптом или в розницу… а перед ними кальян, цветастый, как восточный кувшин, и дым вьется, словно вырвавшийся на свободу джинн...

Но Жека чувствовал себя как дома, посетители при взгляде на него отводили дерзкие глаза, и Алёна расслабилась. Приятно все-таки идти рядом со спутником, чья уверенность в себе, габариты, татуировки и борода внушают окружающим уважение. Вот как оно бывает в городских джунглях...

Они сели за столик у окна и сделали заказ. Алёна попросила хачапури с грибами, Жека – мясо на гриле и овощи. Алёна решила, что будет пить брусничный морс, Жека выбрал гранатовый сок.