– Вот это да, – только и сумела проговорить Веснушка, всё ещё трогая собственные уши.

– Прошу любить и жаловать, – протянул руку гном. – Я – Управлятель. Первый гном, первый из семи, что работают здесь. Раз уж вы свалились в главный цех, придётся начать экскурсию с конца! Простите, что не встретили вас как следует! Каждую осень мы прибываем на Фабрику чудес из нашей родной деревни! И с самого дня рождения Зимнего волшебника до последней минуты года трудимся не покладая колпаков. К ночи мы должны закончить работу! А письма всё прибывают и прибывают!

И Управлятель потащил друзей к карусели.

– Ничего не трогайте! – предупредил он на ходу. – А главное, не попадитесь в мешок!

– В мешок?! – выкрикнули друзья.

– В мешок, – хитро усмехнулся гном и добавил: – Дети часто упоминают вас в своих письмах. Но этого нельзя, этого не исполняем.

Карусель ходила ходуном. По щупальцам гиганта беспрерывно что-то катилось и неслось. Кое-где из труб вырывались клубы пара, словно горячий воздух изо рта в морозный день. Гномы переговаривались, суетились и пели.

– Перед вами главный конвейер Фабрики чудес, – отчеканил гном. – Именно здесь, в Цехе подарков, желания исполняются!

– Ух ты! – выдохнула Веснушка.

На самом верху спрута стоял гном, у которого был высокий колпак, белая тощая борода и огромные очки с толстыми стёклами. Он, словно фокусник или дирижёр невидимого оркестра, взмахнул руками, и в его ладонях оказалось письмо. Гном дунул на него, конверт открылся, и прямо перед ним, словно звезды, засияли серебристые буквы. Волшебник всмотрелся в письмена и что-то запел.

– Это Провозглашатель, – объяснил первый гном. – Он читает письма детей. Его чудесные очки показывают даже то, что не написано на бумаге. С помощью линз он может разобрать самый непонятный почерк и запутанные мысли.

В этот момент Провозглашатель произнёс:

– Кирилл Калиничев. Шесть лет. Велосипед.

Затем гном ещё раз заглянул в конверт сквозь волшебное стекло. Глаза его широко распахнулись и приняли доверчивое выражение, какое часто бывает у стариков и детей.

– Красный! Ярко-красный двухколёсный велосипед, – улыбнулся он.

И мгновенно письмо вырвалось из рук Провоз-глашателя, прыгнуло в тоннель и понеслось прочь, звеня и грохоча внутри, словно ледяной шар. А висящие в воздухе буквы превратились то ли в крохотных светлячков, то ли в блестящие снежинки, собрались в стаю и, трепеща и искрясь, потекли в соседнее щупальце и исчезли в трубе. Веснушка и Кипятоша даже не успели понять, куда они отправились, как запел следующий гном.

Это был тот самый карлик с щеками-булочками. Перед ним лежала огромная куча снега. Точнее сказать, облако, настолько пушистым и белым был сугроб. Рядом стояли вёдра самого разного размера, склянки и банки причудливых форм. Буквы выскочили из тоннеля прямо перед носом третьего гнома. Он поймал их в сачок, вытряхнул в ведро, что-то пропел и присыпал снегом. Затем маленький маг добавил в ёмкость несколько красных тягучих капель и всё перемешал. В воздухе тут же запахло летним дождём, мокрым асфальтом и свежей резиной.

Гном перевернул ведро, постучал по нему и поднял. И перед ним возник ровный красный кулич! Карлик поводил над ним ладонями, и снежная пирамида засверкала, завертелась на месте, стала расти, поднимая вокруг себя облако пурпурной пыли, и наконец превратилась в новенький красный велосипед.

– Это Превращатель, – зачарованно проговорил Управлятель. – Он мастер своего дела. Из снега, воды и волшебства может сделать всё, чего пожелаете!

– Ух ты! – воскликнули друзья в один голос.