отдельной спальне. Что ей делать завтра, когда за ней явится ильмир, Вера решительно не знала, про идиотский договор думалось неохотно.

Настроение было – мрачнее некуда. Лежа без сна в кровати, желая отвлечься от огромных сложностей в личной жизни, самое время подумать о той задаче, что она утром самонадеянно пообещала помочь решить: проблеме большого числа новорожденных кадавров, которых неизвестно кто породил. Какие можно сделать предположения на этот счет? Например, что кадавров на отдаленной планетке плодит злобный высший, предатель своей расы. Это Квазик со Старейшим не готовы рассматривать такой вариант, но она-то не страдает предубеждениями, заставляющими с ходу отринуть столь логичное предположение. В самом деле, почему бы нет? Разрешение требуется только на работу с изначальной материей, а совсем необязательно мастерить монстриков вроде кронтов из серого тумана (как после дикарского самогона сотворила их она сама), вполне можно делать их из подручных материалов. Квазик же создал мотылька из листика лианы, так почему бы кронта из дерева не сотворить? На Земле каждый год бесследно исчезают сотни гектаров леса, так может их не браконьеры вырубают, а злобный высший на нежить переводит? Потом вооружает своих кадавров и отправляет на войну с хранителями миров, поскольку люто ненавидит всех хранителей. Почему ненавидит? Ну, мало ли! Допустим, когда-то его невеста влюбилась в демона...

Вера горестно вздохнула и перевернулась на другой бок.

Что еще предположить можно? Группа мирных полуразумных созданий попала под действие радиоактивного излучения, мутировала, приобрела повышенные злобность и плодовитость и теперь терроризирует всю Вселенную. Тут нестыковка в том, что в отчете было указано много разновидностей кадавров, а не одна-единственная. Мутация была разноплановой, вывелись новые виды?

Как назло, в голову приходили только самые примитивные гипотезы, которые умные, ученые хранители миров за много лет уже точно проверили.

В комнате было темно. Подушка под головой казалась Вере слишком мягкой и большой, но при любом изменении становилась еще менее удобной, казавшейся то излишне жесткой, то маленькой, то комковатой. Одеяло тоже не хотело становиться комфортным: то сползало, как очень гладкое, то кололось, как очень шершавое. Вера вздыхала и крутилась, волей-неволей прокручивая в памяти сведения из лингвы как избавиться от ильмира, но о договорах данных не было, а строить планы и предположения на своих догадках Вера не хотела – настроилась уже.

В тишине и мраке спальни раздался тихий хлопок и рядом с кроватью шевельнулся кто-то живой. Желание завопить Вера подавила, памятуя о вериколах, фатисеях и прочих «милых существах», появление которых в ее спальне могло быть вполне обычным делом, о котором «всем известно», – ей не хотелось в очередной раз услышать снисходительные поучения от Квазика с просьбами упорядочить лингву. Кстати, о лингве – ее и в самом деле стоит упорядочить.

– Это я, – раздался шепот в темноте. – Глупо торчать в парколе после знакомства с ильмирой, верно? Мне ребята помогли сбежать. Подвинься.

Под одеяло к Вере скользнуло молодое и горячее тело, но одинокую, средних лет землянку обдало отнюдь не жаром страсти. Наоборот, Вере не только стало страшно и муторно, но еще и галлюцинации в темноте померещились – строгий голос, с расстановкой зачитывающий статью о совращении несовершеннолетних и сама призрачная Вера под конвоем, лепечущая невнятное: «Не виноватая я, он сам пришел!».

Пулей вылетев из кровати, Вера сотворила торшер и халат до пят, посмотрела, как морщится от внезапного света Тан, и со всей суровостью бухгалтера, информирующего о привычном «Денег нет!», заявила: