Барбос покрутился немного возле скамейки, где любила сидеть Катюша с Котенком, затем подошел к подъезду, чихнул и рванул куда в сторону.

«Бежим с нами! – закричал Витя на бегу, еле удерживая поводок. – Барбос взял след!» Они с Катей бежали за собакой, предвкушая скорую развязку и заранее радуясь победе. Но Катя вдруг с удивлением обнаружила, что они следуют по знакомому пути, и ее сердце тревожно забилось от нехорошего предчувствия. Увы, опасения оправдались – Барбос привел ребят к подъезду дома, где жила Наташа!

– Этого не может быть! – воскликнула пораженная в самое сердце девочка! – Она же моя лучшая подруга!

– Может, это просто совпадение! – неуверенно предположил Витя, который и сам не мог поверить в вероломство одноклассницы. Наташа, по его мнению, хоть и слишком задавалась, но была далеко не глупой! Она могла, конечно, обидеть более слабую девочку, при всех высмеять неловкого мальчишку, высокомерно высказаться об однокласснице, которая, как она считала, была недостаточно симпатичной или слишком полной, плохо одетой или не успевавшей в учебе. Витя помнил, как она обидела их одноклассницу Гулю – некрасивую и полную, но очень добрую и отзывчивую девочку, при всех обозвав ее «жирной коровой»! Даже ему было тогда стыдно за Наташу, и очень жалко плачущую в коридоре Гулю… Но пойти на откровенную кражу, было слишком, даже для Наташи!..

– Слишком уж много совпадений! – промолвила Катя. Она вспомнила, какими глазами Наташа смотрела на Пушистика во время их совместных игр, с какой неохотой отзывалась на просьбу искать Котенка по дворам, и как странно отреагировала на вопрос об отдыхе.

Этими размышлениями она поделилась с Витей.

– Как ты думаешь, – спросила она, – они взяли Пушистика с собой?

– Вряд ли! – ответил Витя. – Обычно кому-то оставляют! Может, спросить у соседей?