А дальше – адреналиновый кайф, который отравило глухое разочарование – как ложка дегтя – бочку меда. Плачущая и причитающая Инга с трудом сползла с мотоцикла, размазывая по лицу грязь и потекшую тушь. Нет, не та! Не той породы, обычная кукла, трусливая курица. Сдулась, не прошла испытания. Не то что Инна – та после адской гонки смеялась и прыгала от радости!

Он подумал вдруг, что Инна была единственной, кто прошел это испытание – а он подвергал ему всех своих девушек.

Оставшийся в одиночестве Валера так разобиделся на бросившего его приятеля, что со злостью пнул висящий над огнем котелок, и вода пролилась на костер. Пламя сердито зашипело, а парень схватил «сухой паек» – банку колы и пачку чипсов – залез в палатку, завернулся в спальник и уткнулся в айпад, угрюмо ворча, до чего же он ненавидит все эти леса, костры, комаров и предателей-друзей.

Кола, чипсы и игры надолго оторвали его от реальности и унесли в виртуальный мир. Вскоре он позабыл обо всем на свете. Вновь очутившись в любимой стихии, он сделал несколько довольно удачных проходов и стал подсчитывать бонусы, однако от этого важного и приятного занятия его отвлек запах гари.

«Ну что еще там», – недовольно подумал Валера, с сожалением откладывая айпад и выбираясь из усыпанного крошками спальника.

Его глазам предстала картина катастрофы. Костер, который он толком не потушил, расползся и разросся, пламя угрожающе рычало, трещало и подступало к палатке.

– Горим! – в панике завопил Валера, хватая первое, что попалось под руку. – Пожар!

Он принялся забивать огонь собственной курткой, но потом пожалел дорогой гортекс и схватил какую-то палку – это была еловая ветка с хвоей – и снова попытался затушить костер, однако ему удалось прибить пламя только на маленьком участке, с других же сторон оно разгоралось все сильнее. Будь рядом Гера и Инга, они бы быстро расправились с огнем, но в одиночестве он был беспомощен.

Однако Валера не сдавался и боролся еще несколько минут – до того момента, пока рядом с палаткой не вспыхнула молодая сосна. Пламя охватило ее всю разом и взметнулось ввысь огромным факелом, разбрызгивая вокруг снопы искр, от которых занялись соседние деревья.

Валера в ужасе вскрикнул и, отбросив ветку, ринулся к палатке. Он выхватил рюкзак, начал судорожно запихивать спальник, но тот никак не лез, и тогда он забросил внутрь айпад и припустил прочь.

Не чуя под собой ног, он пробежал почти половину пути до проселочной дороги, когда услышал за спиной взрыв. Только тут он вспомнил про оставленный мотоцикл и обернулся – лес за его спиной полыхал одним огромным костром, и огненная стена отрезала его от того места, где еще недавно стояли палатки.

Подгоняемый в спину нестерпимым жаром, он помчался прочь. А рядом в панике мчались испуганные звери: белки, мышки, лисица с лисятами, зайцы и даже огромный, с великолепными рогами лось.

Вначале ветер донес жар и запах дыма, потом раздался треск. Тихий, едва слышный, он усиливался и нарастал с каждой минутой.

– Что это? – Инга все еще сидела на траве.

– Похоже на пожар. – Герман принюхался, огляделся, а потом рывком поднял мотоцикл, запрыгнул в седло и завел мотор.

– Ты куда? – со страхом спросила девушка.

– Лучше спроси – откуда! Куда угодно – только подальше. Надо уносить ноги! – Он лихо развернулся и спросил: – Ты со мной?

– Не могу! Мне надо в свою палатку, – захныкала Инга. После пережитого она плохо соображала, мотоцикл и пожар внушали одинаковый ужас. – У меня там вещи остались…