Как только она скрылась, я тоже не осталась на месте. Подскочила и побежала к себе. Чтобы переодеться. Нарядившись в платье для прогулок, немедленно дернула за шнурок вызова прислуги. И каково же было удивление Агнес, когда сообщила ей, что отправимся с ней в тот самый дом, о котором рассказывала за завтраком тетушка.

– Но мне что-то боязно туда ходить. – Немного уперлась она. – Там же дух!

– Ты разве не слышала, что он является ближе к вечеру? А сейчас утро! Значит, ничего нам угрожать не может. Пошли! Интересно же, взглянуть своими глазами на тот дом.

– А тетя ваша? Она против такого не будет?

– Мы бы ее обязательно об этом спросили. Да вот незадача – ее уже и след простыл. К какой-то другой подруге поехала. И чувствует мое сердце, как приедет, так еще нам, какую историю поведает.

– Думаете? Тогда ладно, пойдемте.

Разумеется, мне нужен был не дом с приведением, а куст под его окнами, но Агнес не обязательно было об этом знать. И вот, пришли мы с ней на нужную улицу, а там полным-полно наблюдалось народу. Признаться, меня это встревожило. Бог с ними, с зеваками, но как бы мои документы никто не нашел и не умыкнул. Поэтому последние метры до нужного места уже не шла, а неслась вприпрыжку.

– Куда вы меня так тянете? – Возмутилась, в конце концов, Агнес. – Я близко подходить не хочу – мне страшно. Если хотите, идите, но я здесь останусь. В сторонке постою. Мне и отсюда все хорошо видно.

Что ей там было видно, я выяснять не стала. Бочком-бочком и просочилась почти к самому крыльцу. Кстати, что остальные люди, собравшиеся здесь толпой, высматривали, мне тоже так и не стало понятно. Обычный дом, понимаете ли, каких на этой улице было много. Ничем не примечательный палисадник. А они все гурьбой и кучками стояли и галдели. А я, пока мимо пробиралась, наслушалась всяких небылиц. Представьте, переврали все, и каждый норовил еще что-то от себя прибавить. И закралось у меня тогда предположение, что как бы Клотильде в итоге, и правда, не оказаться в сумасшедшем доме. Нет, я мстить и снова к ней являться не собиралась. Но вот такое «собрание» под окнами, кого угодно могло довести до Желтого Дома призрения.

– А говорят, та служанка и убила свою госпожу. Кокнула и в саду за домом закопала. От этого дух мученицы и стал к ней приходить.

– Нет! Это карлик во всем виноват. На его душе столько загубленных душ! А вы не знали?! Ростовщик этот половину населения города в своих клешнях зажал. И душит всех должников непомерными процентами!..

– Глупости! Это дух его дочери является. Она, несчастная, родилась со слабым рассудком, и было это годков десять назад… Да, она именно тогда утонула в противопожарном пруду.

– Утонула или утопил ее карлик?

– Вроде, сама. По скудоумию.

– Как пить дать, утопил…

– Вот и теперь в этом доме скоро смерть случится! Я своими глазами видела, как к ним в окошко перед тем явлением духа птица залетела. Стриж! И это всем известная примета!

А вот в последней из говоривших я узнала ту тетку, что сидела на крыльце дома напротив и грызла семечки. Точно, она. Но мне следовало не рассматривать ее и слушать приметы, а подобраться, наконец, к кусту. Боком, по-тихому, незаметно для других придвинулась к нему и быстро запустила в гущу руку. Нету! Не нащупала там ничего кроме колких веток. Признаться, меня тогда даже пот прошиб со страху. Но я взяла себя в руки и предприняла еще одну попытку, с другого боку. И, о счастье! Нащупала! Цапнула, вытащила и в сумочку свою запихнула. Не глядя. И потом так же бочком вернулась к Агнес.