— Я не совать нос в прошлый, — пробурчал орк, — я есть просто наемник.

— Ага, просто! Наемник отряда специального назначения, — улыбнулась я, — ты ж легенда!

— Ты — хороший эльф, даром что баба, — по доброму крякнул Зурок, — тебе детей рожать, а не со мной по горам шляться. Но друг сказать, эльф учить, и я учить. Лет через пятьдесят выйти толк из тебя, а пока ты маленький и глупый.

Вот и я не знала, как Рраувурх убедил легенду наемников меня обучать всем премудростям воинского дела. Но убедил как-то. И я ценила каждое мгновение, проведенное рядом с мудрым орком.

Осень началась внезапно. Еще вчера воздух был наполнен сладким запахом налившихся соком яблок, медовых дынь и переспелых слив, жарко припекало солнце, а крестьяне, не покладая рук, собирали урожай. Как внезапно подул северный ветер, и вроде бы солнце по-прежнему светило, а уже не было того зноя и одуряющего ощущения лета, как-то похолодало. Бабы, приезжавшие на ярмарку с очередной порцией пшеницы, качали головами, мол, «Моросень пришел, еще пару дней и зарядит», — и распродавали остатки урожая прежде, чем он попал бы под дождь и загнил.

А еще это означало конец моим походам в горы, посиделкам у костра и спаррингам на свежем воздухе. Учителя, как сговорившись, устроили мне внеплановую проверку моих знаний и, в конце концов, вынесли вердикт: к школе готова.

Школа имени Найджела Холла оказалась белокаменным прямугольным зданием в четыре этажа. К входу вели широкие ступени, и почти у самого крыльца начиналась собственная парковая зона. В ней устроили дорожку для бега и полосу препятствий: турники, качающиеся мешки с песком, лестница, которую надо пройти на руках, сетка, чтобы проползти под ней, перекладины, чтобы через них перепрыгивать (наверное) и другие снаряды. А еще была небольшая площадь, украшенная статуей сгорбленного старца в длинном плаще. Возле нее уже собиралась толпа — ученики и преподаватели этой школы. Я направила свои стопы туда, мне был нужен выпускной класс. Кто из ребят самые высокие по росту и выглядят самыми взрослыми? Мне туда. А вон и мой куратор лэтр Найр Вайтрас, вежливо мне улыбается и машет рукой, подзывая.

— А вот и ваша новенькая, лети Эрика Хекил, — торжественно произнес он. — Лети Хекил, ваши одноклассники. Сейчас будет приветственная речь директора, а затем гимн Шантара. Выстраивайтесь в линию. Ровненько! Вот так! Когда гимн зазвучит, приложите руку к сердцу и слушайте. А лучше подпевайте!

Будущие выпускники кисло меня оглядели и через секунду забыли, вернувшись к своим прежним делам: перемыванию косточек друг друга. Правда, ненадолго. Лэтр Вайтрас шикнул, и все замолчали, внимая приветственной речи директора

11. глава 10.

В моем классе было порядка семидесяти человек, что немного для столицы крупного княжества, в основном это те, кто в будущем собирался поступать в Академию Магии, либо ШГУ — шантарский госуниверситет. Основная масса школьников же останавливалась на начальном образовании и затем поступала в ремесленные училища, на мануфактуры или в армию. Нас же собрали, чтобы провести вводный инструктаж. Оказывается, выпускному классу делались поблажки, и мы могли сами выбрать для себя предметы. Очень разумно, зачем социология для будущих магов и зачем магические плетения экономистам?

В аудиторию вошел высокий русоволосый мужчина. Его лицо — моложавое, но вполне брутальное, с широким подбородком, плотно сжатыми решительными губами выражало, похоже, крайнюю степень радушия. Если им можно назвать едва заметную полуулыбку и неожиданно смешливые тонкие морщинки в уголках живых темных глаз.