Стражники ввалились в зал и сначала даже не заметили Мурса, так были перепуганы. Остановившись на пороге, коты начали первым делом заряжать свою пушку.

– Эй! – окликнул их Мурс. Коты так и подпрыгнули под самый потолок. – Вы же не собираетесь здесь стрелять?

– О, ваше высочество, принц! – воскликнул один из стражников. – Что вы здесь делаете?

– Охраняю трон, конечно, – важным голосом ответил котенок.

– Но… дракон, принц. Наш долг осмотреть тут каждый угол.

– Я много чего знаю о драконах, – нагло соврал юный принц, который не знал о них ровным счётом ничего. – Как вы думаете, находись дракон здесь, я бы ещё был жив?

– Конечно, нет, принц! – хором закричали стражники. – Он бы давно разорвал вас на мелкие кусочки, а затем превратил эти кусочки в пепел. Всем известно, что драконы настолько ненавидят кошек, что убивают их, едва завидят.

– Ну, значит, и нет тут никакого дракона, – объявил принц. – Отправляйтесь к моему отцу и скажите, что никого не нашли!

Охранники с готовностью удалились. Мурс помог Дракотику спрятаться в сундуке, а сам побежал к родителям.

Король Барс Длиннохвост был очень мрачен этим вечером. Он сидел на троне, и улыбался лишь тогда, когда подданные снова и снова восхищались мужеством его юного сына. Когда в тронном зале собрались все придворные, король объявил:

– К сожалению, сегодня мы потеряли нашего любимого профессора Рыка. Ему пришлось отправиться в одно замечательное место, где он будет жить в холе и неге под присмотром опытных врачей. Все вы в курсе, что профессор застал те ужасные времена, когда драконы почти до основания разрушили Кото-Васию. И именно он, тогда молодой и полный сил кот, возглавил самое решительное наступление на драконов. Не удивительно, что много лет спустя его начали тревожить видения этих отвратительных тварей. Но хочу вас утешить: никаких драконов нет, все они давным-давно уничтожены. И, чтобы забыть пережитые нами страхи, завтра во дворце состоится бал–маскарад.

Коты радостно зашумели. Про драконов (и про беднягу профессора) было забыто.

Перед сном Мурс шмыгнул в кладовку и заглянул в сундук к своему другу.

– Слушай, а ты ведь в самом деле оказался хорошим колдуном! – воскликнул котёнок. – Ты сделал с профессором что угодно и даже больше. Теперь он уже не будет учить… то есть мучить меня. А я, вместо того чтобы быть наказанным, получил множество подарков! А ещё завтра мы с тобой начнем охоту на самого настоящего дракона!

– Как?! – ужаснулся Дракотик. – Разве ты не слышал, что все вокруг говорят об этих ужасных драконах?! С ними опасно связываться! А потом, их больше не существует.

– Ерунда! – отмахнулся Мурс. – Профессор Рык не такой дурак, чтобы сойти с ума. Он наверняка в самом деле видел дракона, который сумел ловко спрятаться. А мы его найдем и поймаем. Только сделаем это тайно, а то папа ещё вернет Рыка обратно. Поймаем и будем держать в плену. Ну, по лапам?

– По лапам, – грустно ответил Дракотик, которого волновали совсем другие мысли.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, О ТОМ, ДРАКОТИК ТАНЦЕВАЛ НА КОРОЛЕВСКОМ БАЛУ.

Наступил новый день. Едва проснувшись, Мурс поспешил навестить своего друга. Он зашел в сокровищницу – и в следующий момент с громким воплем заметался по комнате, натыкаясь на сундуки и золотые сосуды, пока не забился спиной в угол, выставив перед собой лапы. И утробно подвывал оттуда, потому что увидел посреди сокровищницы ужасное чудовище. Оно не двигалось с места – и это немного успокоило принцы.

– Кто ты?! – спросил перепуганный котёнок, изо всех сил стараясь не трястись всем телом. – Не думай, что тебе удастся съесть меня, как ты съел моего друга Дракотика. Я – принц этой страны, и тебя непременно казнят, если ты…