Двое высоких мужчин, примерно с меня ростом, в простой дорожной одежде коричневых и серых цветов, практично и неброско, и лица такие же неброские, чем-то неуловимо схожие… Карающие, уж не знаю, чем это вызвано, ходят исключительно по двое.

И вот эта парочка, оглядевшись, сразу направилась к нам. Я, кажется, даже к стулу примерз от страха.

– Привет, парни. Студиозусы? – довольно миролюбиво обратился один.

Ремуальд кивнул и окинул пришедших настороженным взглядом.

– Некроманты? – подхватил второй Карающий без перехода. Будто по нашему истощенному виду непонятно.

Словно один человек, но в двух телах, они говорили и двигались очень слаженно.

И сели за наш стол. Без всякого приглашения, между прочим. Нет, я понимаю, они обязаны следить за порядком и расследовать преступления, но не думал, что они еще и аппетит приличным магам портить должны!

– Нам нужно задать вам пару вопросов.

Предсказуемо. Они Карающие, это их работа – задавать вопросы.

– А вы вообще кто такие? – как-то весь подобрался наш староста, готовый к отпору.

Один из мужчин достал из-за пазухи подвеску в виде причудливого узора из серебряных нитей. Больше объяснений от незнакомцев не потребовалось.

– З-задавайте, – дрогнувшим голосом произнес Рем.

Мне стало немного лучше. От друзей исходил животный ужас, словно они оказались перед голодным и кровожадным хищником, готовым броситься на жертву. Выходит, я еще нормально держусь. Карающих маги боятся. Даже если ты безгрешен, все равно их боишься, потому что они как перст Судьбы, а что она думает по поводу твоего будущего, знать дано исключительно провидцам и предсказателям. Ни теми, ни другими мы, трое, не являлись.

– Нам сперва хотя бы представиться надо, Тейнор, – укоризненно произнес другой маг. Вот только тут я начал понимать, что они не под копирку сделаны, даже более того – они совершенно не похожи друг на друга.

Тот, что заговорил первым, походил на уроженца северных земель: светлоглазый и светловолосый, с широкими скулами и массивным подбородком, только кожа из-за долгих странствий потемнела, и это выглядело немного дико. Второй же, названный Тейнором, скорее всего, являлся уроженцем приснопамятной Эстры, откуда к нам явились новенькие. Он тоже был светловолосым, но при этом темноглазым и тонкокостным, как большинство приморцев. Нет, действительно, во внешности ничего общего.

– Карающий второго ранга Халдрид, – представился северянин.

– Карающий второго ранга Тейнор.

Тут, казалось, замер весь трактир. Многие из присутствующих спали с лица и стали покидать заведение всеми доступными способами. Оказывается, многие обитатели Академии сегодня решили посетить злачное место. И тут такая неудача со спокойным отдыхом, хоть плачь.

– Ремуальд Инвэрс, – со вздохом произнес друг. – Студиозус факультета некромантии, третий курс, четвертая группа.

– Анджей Вархович. Студиозус факультета некромантии, третий курс, четвертая группа.

– Эльдан, принц эльфов Заката и Рассвета. Студиозус факультета некромантии, третий курс, четвертая группа.

Тон у нас был такой, будто мы только что признались, как похитили одногруппников, разрезали на мелкие кусочки и съели. С хреном и маслом.

– Ты гляди-ка, а на эльфа не похож совершенно! – убил всю трагическую атмосферу Карающий Тейнор, ткнув в меня пальцем.

Я даже закашлялся от неожиданности. Нет, я знаю, конечно, что мало напоминаю Перворожденного, но почему мне заявляют об этом в первую минуту знакомства? Такое поведение как минимум бестактно.

– То есть вы и есть те трое, которые не пропали из всей группы? – кажется, даже искренне удивился Халдрид.