– Вообще-то, Алексей Васильевич, – проникновенно сказал Евгений, – я и переднего хода еще не давал. Но вот подумать мне хоть сколько-нибудь можно? Или прямо сейчас нужно ответ давать?

Про себя же решил, что, если придется решать немедленно, откажется от такого заманчивого предложения. Уж слишком сказочно все выглядело. А он сказок с детства не любил.

– Отчего же, Евгений Викторович, – спокойно ответил Симонов. – Скоропалительного решения я от вас не требую, но и много времени на раздумья дать не могу. Завтра в это же время здесь извольте дать ответ. И еще одно. В случае отказа никаких карательных санкций не последует, будете служить, как служили, можете не опасаться.

В эту ночь спать Евгению почти не пришлось. Курил, пил крепкий чай, выходил на крыльцо офицерского общежития, подышать свежим воздухом и посмотреть на звезды. И думал, думал…

Судьба дала ему шанс изменить свою жизнь. Что шанс редкий – тут сомнений не было. Это, действительно, как будто неожиданно в отряд космонавтов поступить. Только о тех после полета вся страна, весь мир узнает. А о нем, как Евгению казалось, будут знать только сослуживцы. И папа с мамой. И то, если родным позволят сказать. А то заставят плести какую-нибудь заранее сочиненную легенду о работе в секретном штабе и длительных, но безопасных командировках. В пределах Союза, разумеется.

Каковы его перспективы на нынешней службе? Майор Симонов был прав. Боевых действий, в которых можно было бы отличиться, проявить себя, тем самым совершив несколько шагов по служебной лестнице вверх, пока не предвидится. Конечно, какой-нибудь военный пожар может разгореться и в самое ближайшее время. Тогда их часть кинут в огонь, сражаться за Родину. Но ведь может и не разгореться, правда? То-то и оно. И останется действительно прозябание в захолустном гарнизоне с медленным и не всегда верным повышением в должностях и званиях. Потом женитьба на какой-нибудь девчонке, очарованной его погонами и десантной тельняшкой, ребенок, другой, поиски жилья, мучительное выживание от зарплаты до зарплаты, не такой уж большой, кстати сказать. А случись что с ним на учениях или на прыжках? Вдова с сиротами, которая будет жить на пособие и безуспешно пытаться поднять на ноги этих самых сирот. Безнадега…

Оно ему надо? А по большому счету оно надо всему этому огромному миру? Для того он пришел в него, чтобы сгинуть, изведав в полной мере, что значит быть маленьким человеком, винтиком в огромной машине мироздания? Тут Евгений даже хихикнул непроизвольно, осознав, в какие слова он облачает свои мысли. О, как сказанул! Философ!

Какой, к черту, философ! О чем здесь думать? В нынешней жизни его никто и ничто не держит. Служить можно где угодно, а если еще к службе прилагаются дополнительные блага, начиная от внеочередной звездочки и кончая отдельной квартирой в Москве… Да еще и по заграницам можно поездить! Он ведь даже в Болгарии не был, хотя и слышал поговорку про курицу – не птицу. А тут такой шанс!

Риск, конечно, есть. И немалый. Слова Симонова о том, что от него откажутся в случае провала, прозвучали весьма зловеще. Ну, так тот шампанского не пьет, кто не рискует, не так ли?

Остро захотелось выпить и посоветоваться с кем-нибудь, излить свои сомнения и терзания. Но ни того, ни другого делать было нельзя ни в коем случае. Поэтому он опять вскипятил чайник и заварил индийского чая «со слоником», пачка которого случайно досталась ему в «Военторге».

Если откровенно, то Евгению польстили слова майора о том, что он единственный прошел все тесты и испытания. Хотя, как ни напрягал память, не мог вспомнить, когда же это его тестировали? Видимо, проверка была так толково закамуфлирована, что неопытный в таких материях взгляд не смог ничего заметить. Специалисты, что скажешь, профессионалы. Интересно, а Коломиец знает, куда собираются забрать старшего лейтенанта Миронова? Должен, по идее, знать. Ведь с Симоновым он знаком? Даже на «ты» разговаривал. Ну, правильно, разве без политорганов такие дела обходятся? Вернее, мимо себя эти органы их не пропустят. Как и все, что происходит в стране. И в мире, естественно.