Служба в Трапезном храме. Народу, как водится, лес. Стеша опоздала, но в дороге успела почитать несколько песен. Вошла тихонько, встала слева, у креста. Прислушалась, закрыла глаза и стала пробовать молиться.

Не буду ей мешать.

Родители Стеши оставили ее на собственное попечение весьма рано. Ничего хорошего такой метод воспитания не дал. Здоровье было безвозвратно потеряно, а высшего образования Стеша не получила. Утешалась и восполняла недобранное обучение книгами. Читать любила и читала много. Жилья своего у нее не было, но со временем она втолковала родственникам, что ей нужна отдельная квартира. В этот период она и во сне видела, как стоит в Даниловском, Святых Отцов Семи Вселенских Соборов, и молится князю Даниилу. К слову о душе и ее доме.

Освящение Вознесенского войскового собора в Новочеркасске. Фотография. 1905.

Отец Игнатий напоминал храм, в котором служил: большой, стройный, серебристый

Алексеевское подворье и его прихожан Стеша полюбила сразу, и даже название подобрала – общинка. Обжегшись на воде, дуют на молоко. Стеша старалась держаться подальше от внутриприходских отношений. Поначалу крепко привязалась к настоятелю: он был ей как духовный отец. Она так его и называла, так за отца Игнатия и молилась. Потом успокоилась, но на исповедь к Батюшке все равно ходила и выстаивала всю длиннющую череду. Отчасти потому, что отец Игнатий хорошо помнил ее нужды и умел двумя словами или подарком подсказать образ действия.

Отец Игнатий напоминал храм, в котором служил: большой, стройный, серебристый. За последний год в его обращении появилась захватывающая резкость, но она не отталкивала. Наоборот, привлекала и домашних прихожан, и диких. Спорить отец Игнатий не умел и не любил. Начинал запинаться и скатывался до простого: не знаю!

Однажды, поддавшись чувству озлобления, Стеша попробовала вести себя так, как некоторые духовные дети отца Игнатия. Скоро представился подходящий случай. Стеша износила зимнюю пару сапог, хотя и не совсем. Сапоги прожили бы еще сезон. Но модель уже вышла из моды. После исповеди решительно спросила:

– Отец Игнатий! Мне нужны новые сапоги. Зима скоро.

Батюшка нервически вздрогнул и поднял глаза. Затем уставился куда-то в даль. Едва мелькнули огромные, во весь глаз, зрачки. Думал или молился отец Игнатий – неизвестно. Потом растерянно забормотал:

– Стешенька! Я же о вас всех забочусь!

Стеше стало до жути стыдно. Вернувшись домой, в почтовом ящике обнаружила квиточек на перевод от родственников. Такое случалось, хотя и редко. Стешу не забывали.

На следующий день после литургии на Алексеевском появился известный артист Борис Борисович. Как шептались по углам, пришел потому, что у него нечто ужасное произошло в семье. Или творческий кризис наступил: кто знает? Борис Борисович стоял возле отца Игнатия, отслужившего только что праздничный молебен. Батюшка покачивался от усталости. Потом вдруг что-то сказал и ушел, оставив артиста в одиночестве. Борис Борисович, в джинсовой куртке, с хвостиком, заправленным под ворот, мирно ждал.

Вдруг перед Борисом Борисовичем вырос Мыкалка – важный, чистенький, благообразный. Вздохнул как-то по-бабьи:

– Э-и-х! Бориска ты, Бориска!

Мыкалка ничего более делать не собирался, но тут рядом оказалась матушка Ольга. Она, вполовину ниже ростом, ухватила его за шиворот иссохшей рукой:

– Ну-ка, пойдем, выйдем. Повапленный!

Мыкалка кротко повиновался.

Население общинки ждало возвращения отца Игнатия, но вместо него вышел отец Ефрем, молодой, красивый священник. Долго в левом крыле возле аналоя, напротив любимой всем приходом Тихвинской иконы Божией Матери, гремел его ясный голос. И тихо струился в ответ тусклый голосок Бориса Борисовича.