– Еще как могут, – согласился Мик.

Он улыбнулся Брин, потом обратился к Ли:

– Мы вообще-то хотим свалить отсюда. Похоже, пора освободить столик. Но мы можем подождать где-нибудь поблизости, если ты хочешь.

Ли глянул на Брин.

– Если мисс Келлер не возражает, я помогу доставить ее детсад домой.

– О нет! – запротестовала Брин. – Я прекрасно справлюсь сама. Не хочу вас задерживать!

«Не надо мне помогать», – мысленно умоляла она. Так легко принять помощь. Так легко привыкнуть полагаться на чью-то силу. И так легко оказаться без этой поддержки и упасть еще ниже…

– Давайте, Перри, Мик, – без обиняков согласился Ли и снова поглядел на Брин. – Мы тут сегодня вечером балдеем, подбираем новые мелодии. У Эндрю свидание, и он вряд ли появится раньше одиннадцати или половины двенадцатого. Я отвезу нашего маленького, швыряющегося рисом Рипа ван Винкля домой, чтобы не пришлось будить его. А потом я позвоню Мику или Перри, чтобы один из них приехал и забрал меня.

– Ох нет, правда…

– Да ладно, – ухмыльнулся Мик. – Без проблем, Брин. Просто убедись, что он дал нам верный адрес, когда будете нам звонить.

У нее не было возможности протестовать дальше – они уже помахали руками и пошли к выходу из ресторана.

– Вы готовы? – спросил Ли.

– Мне нужно оплатить счет.

– Я уже оплатил.

– Что? Как? Когда?

– Ох как вы негодуете!.. Я попросил присоединить ваш счет к моему, когда увидел вас здесь.

– Но вы не имели никакого права…

– Брин, это просто пустяковый счет.

– Мистер Кондор, я отрабатываю мое жалованье и сама оплачиваю мои счета!

– Ах, я опять «мистер Кондор». А мне так понравилось, когда вы стали звать меня по имени. О’кей, давайте разберемся. Да, вы отрабатываете свое жалованье, даже более чем отрабатываете. Но я прибрал к рукам только ваш счет. Не стринги, нет. «Вы мне кое-что должны». Только ужин. Это стоило того, чтобы пообщаться с детьми. А сейчас не хотите ли пройти на выход – до того, как Рип проснется и устроит рев на весь ресторан?

– Хорошо, хорошо! – огрызнулась Брин. – Пойдемте. Я понесу Эдама до машины.

– Голубой «форд»?

– Да.

Она почти забыла о Брайане и Ките, поскольку едва стояла на ногах, держа Эдама, висевшего у нее на плече.

– Ну что, парни, все готовы? – обратился к ним Ли.

Они пошли за ним покорно как овечки.

Когда они вышли из ресторана, Ли обернулся к Брин и непринужденным движением взял Эдама из ее рук. Она промолчала – Эдам весил добрых восемнадцать килограммов, и она едва дышала, неся его. Ли же подхватил его легко, как футбольный мячик.

Во время недолгого пути домой они не разговаривали, но это было не так важно – Ли разговаривал с мальчиками. И Брин пришлось признать, что это получается у него замечательно. Не то чтобы он разговаривал с ними, как если б они были взрослыми. Он говорил с ним как с людьми – талант, которого многие взрослые так досадно лишены. Она едва улавливала смысл беседы, которая касалась сначала разных индейских племен, а потом перешла к истории вообще.

– Моя учительница говорит, что ваш клип про Средние века просто замечательный!

– Хорошо, поблагодари свою учительницу от моего имени, Брайан. Было время, когда я думал, не стать ли мне учителем истории.

– И что случилось?

– Я обнаружил, что быть ударником мне нравится больше.

Через несколько минут Брин подъехала к дому. Она про себя порадовалась, что не раскидала где ни попадя постиранные детские вещи и в течение последнего месяца не забывала вытирать пыль.

Припарковав машину, она оглянулась на Ли, который по-прежнему держал Эдама.

– Я отнесу, – сказал он. – Вы только покажите куда.