– Итак, ещё один тост! – прерывает мои мысли Света.

К нам подходят ещё несколько студентов.

– За Вас, Евгений Борисович! За такого классного педагога, который всегда нас поддерживает! – толкает девушка свою лаконичную речь.

Её подружка Наташа хмыкает:

– Да, поддерживаете! Даже в пьянке!

Декан сейчас был бы просто «счастлив», услышав подобные речи.

Ухмыльнувшись, чокаюсь со своими студентами.

Света пытается вытащить меня на танцпол, но это уже слишком. Я решаю проветриться и под предлогом посещения уборной покидаю гостиную.

Бродить по чужому дому мне совсем не хочется. Выхожу на улицу. Здесь, перед домом, ухоженный сад. Невысокие кустарники подстрижены в виде животных. Стволы деревьев обмотаны гирляндами с россыпью маленьких лампочек, подсвечивающих весь сад и делающих его каким-то сказочным.

Я бреду по мощёной дорожке вглубь сада. Не взял свою куртку, но меня согревает выпитый алкоголь. Надо сказать, настроение моё весьма хорошее. Я уже давно не выходил в люди, проводя двадцать четыре на семь в больнице и в университете.

Тогда почему я убежал? Почему не веселюсь со студентами?

Ответ очевиден – я ищу Еву. Ведь последний раз я видел её именно у дверей дома. Прихватив с собой мягкий плед, она направлялась в сад.

Меня, как магнитом, тянет за ней. Она словно своим взглядом попросила меня найти её...

И вот я нахожу девушку. Что-то вроде аллеи выводит меня к фонтану. Рядом с ним стоят кованые лавочки. Закутавшись в плед, Ева сидит на одной из них, наблюдая, как струи воды падают, собираются вместе, бегут в центр фонтана, чтобы потом, вероятно, вновь выстрелить наверх.

Я осторожно приближаюсь к девушке. Не хотел её напугать, но она вздрагивает, почувствовав моё присутствие. Повернув ко мне голову, заметно расслабляется. Видимо, ожидала увидеть кого-то другого и теперь рада, что это не он.

– Привет. Можно? – я киваю на лавочку.

Ева смущённо улыбается и сдвигается, освобождая место в молчаливом приглашении. Я сажусь с ней рядом. Тоже смотрю на фонтан.

– Красиво, – говорю с улыбкой.

– Угу... – бормочет тихо. Но вдруг сообщает: – Скоро его наверняка выключат, потому что ночью обещают заморозки.

– Понятно. И ты, пользуясь случаем, решила напоследок полюбоваться на такую диковинку, как фонтан? – произношу в ответ шутливым тоном.

– Ну да. Ловлю момент, – поддерживает шутку девушка.

А я иду ва-банк:

– Это довольно странно для хозяйки дома.

Улыбка на её лице внезапно меркнет. Брови изящно вопросительно изгибаются:

– Вы навели обо мне справки?

Буквально за один миг Ева превращается из милой загадочной девушки в ту, которая готова защищаться.

Но я же не нападаю!..

Расслабленно откинувшись на спинку скамьи, закидываю руку за спину Евы. Не обнимаю, нет. Просто пристраиваю поудобнее локоть. Но Ева снова напрягается.

– Кто-то из моих студентов сказал мне, что ты живёшь здесь, – говорю я как можно бесстрастнее. – И мне стало любопытно, почему ты сбежала от честной компании. Тебе не нравятся тусовки? Хочешь, чтобы все ушли? Я могу это устроить.

– Вы правы, я не очень люблю, когда так шумно. Мой брат позвал всех этих ребят к нам в дом...

Внезапно она сама откидывается на спинку скамьи, и теперь получается так, словно я почти обнимаю её.

Рядом с этой девушкой неожиданно обостряются все мои чувства. Мне нравится аромат её тела, и я невольно жадно вдыхаю наполненный им воздух. Мне нравится её голос, и я напрягаю слух, чтобы не пропустить ни одного слова или тихого вздоха.

Чтобы немного разрядить обстановку, бросаю с иронией:

– Наверное, я слишком стар, чтобы веселиться наравне со своими студентами.