Уголок губ Эрика дернулся вверх:

— Ты, Тина, можешь говорить мне все что угодно. Я бы посмотрел на того, кто попытается тебя заткнуть. — Я на мгновение задумалась: это сейчас был комплимент или завуалированное оскорбление? — И я никогда не причиню вреда человеку — этому учат всех стихийных магов. Но вот здания, улицы и… прочие предметы в опасности. Сильные эмоции могут обернуться неконтролируемой вспышкой магии, и что-то внезапно загорится или уйдет под землю — в зависимости от того, какая стихия взяла верх.

— Ты поэтому и оказался в суде? — догадалась я.

Эрик кивнул и потянулся к ящику стола, вынув оттуда два бокала и бутылку вина. Да у него по всему дому есть тайники с алкоголем!

— Я разрушил величайшее чудо Акхайма — фонтан «Плачущая женщина». Как по мне, город мало потерял. Но ее создатель — лорд Кристофер Бауман — занимает довольно высокий пост в Совете и заведует искусством. Он требовал для меня серьезного наказания, но я отделался штрафом.

Эрик разлил вино по бокалам и передал один из них мне. Наши пальцы соприкоснулись, и мои щеки заалели. За окном уже сгущались сумерки, и кабинет Эрика укутал уютный полумрак. Опытный мужчина-ловелас, неискушенная девушка, вино и интимная обстановка. По уму этой девушке стоило бы бежать со всех ног, да вот незадача — я уже замужем.

— Зато еще в суде я заметил, что ты каким-то образом воздействуешь на мою магию.

— О чем это ты? — насторожилась я.

Эрик запустил пальцы в черные волосы и виновато посмотрел на птичью клетку, прикрытую тканью.

— Ты знаешь, что Роу уже давно не летал? Он из клетки-то выбирается нехотя, а сегодня устроил целое представление.

Эрик отставил бокал в сторону и пододвинул свое кресло таким образом, что наши колени соприкоснулись. Он принялся поглаживать мою ладонь, отчего кожу слегка закололо, а вторая рука мужа легла на мою щеку. Его зеленые глаза почти полностью поглотил зрачок, в глубине которого сверкали искры.

Пять баллов за соблазнение! Вполне себе невинные прикосновения, а меня бросило в жар. Или дело в вине на голодный желудок?

— Эй, полегче. — Я поймала руку Эрика и покачала головой. — Давай-ка подведем итоги разговора. Ты женился, потому что хотел досадить королю и вдобавок почувствовал, что я как-то влияю на твою магию. Я вышла за тебя, чтобы избежать каторги. Мне кажется, мы можем друг другу помочь. А все остальное, честно говоря, меня мало интересует.

Муж сжал челюсти, вперив в меня напряженный взгляд. Кажется, мои слова прошлись наждачной бумагой по его самолюбию. Но я нисколько не лукавила: стоит нам с Эриком разделить постель, и разорвать брак будет куда сложнее. Сейчас разорвать наш союз проще простого — я все еще оставалась девственницей.

— И что же ты предлагаешь? — нахмурился Эрик.

Истома в теле окончательно улетучилась, а мозг заработал быстрее.

— Ты продемонстрируешь меня высшему свету и докажешь королю, что способен сам принимать решения. Хотя, знаешь, женитьба на мне, скорее, свидетельствует против тебя.

Эрик поморщился и махнул рукой:

— Продолжай.

— Взамен я избегаю каторги и получаю возможность спокойно дождаться своего совершеннолетия — до него всего месяц. Я наконец вступлю в наследство — точнее, то, что от него осталось, — и поставлю отчима на место.

Нет, я не какая-то злодейка… Когда мама вышла за Дэвида, я радовалась за нее, хотя он был простым сапожником, да к тому же не самым лучшим. Но они прожили вместе всего пару лет, а после ее смерти он завел дружбу с подозрительными личностями и все чаще прикладывался к бутылке.