— Получается, нельзя.

— Он хотя бы на камеру мог постараться выглядеть примерным отцом.

— Появились дела, требующие его срочного вмешательства. Он хотел приехать, но его срочно вызвали к его величеству.

— Ах, вызвали к его величеству? Дяде скучно стало, и он вызвал к себе брата? Другого дня для семейных встреч не нашлось?! — Демиан Ренс рывком оправил пиджак.

— Демиан, стой, — встал перед ним Икай, загораживая собой дверь. — Прошу, успокойся. На улице тебя поджидают журналисты. Не стоит попадать к ним на глаза в таком состоянии.

— В каком таком состоянии? — безразличным тоном произнёс Ренс

Икай размеренно сглотнул и с опаской ответил:

— Ты можешь наговорить чего-нибудь лишнего. Подумай о своей карьере. Если тебе станет легче, дядя Эрнест передавал тебе свои извинения.

Выражение лица Демиана нисколько не изменилось. Он привык к равнодушию постоянно занятого предка и умел держать удар.

Друзья без слов поняли, что Демиан разочарован. Отец не приехал на важную для него встречу. Подвёл его. Снова.

— Нам очень жаль, — поддержал его Джил.

Вот только Демиану не нужна была ничья жалость.

— Значит, слушайте меня внимательно. Я сейчас выйду за эту дверь, и вы меня не остановите. — В голосе ледяного мага не было злости, лишь безграничное равнодушие и спокойствие. Он не собирался ни с кем церемониться, потому действовал быстро, жёстко и без лишних слов.

Почувствовав его настрой, друзья отошли, открывая ему доступ к двери. Ренс взялся за дверную ручку, когда Джил остановил его:

— Демиан.

— Что ещё? — со вздохом процедил ледяной маг.

— Ты должен кое-что знать.

— Говори быстрее, я тороплюсь.

— Мне стало известно из достоверных источников, что Мелания нашла себе нового ухажёра.

Демиан посмотрел на него. В его взгляде не было ни капли сожаления.

— К чему мне эта информация?

— Не знаю, как тебе сказать...

— Говори уже как-нибудь, — буркнул Демиан.

Джил глубоко вздохнул и с сожалением сообщил:

— Мелания придёт на твою вечеринку вместе с Эстенсом.

Не веря своим ушам, ледяной маг посмотрел на него.

— С кем она придёт?

— С Эстенсом, — вместо Джила повторил Икай.

Сказать, что Демиан пришёл в ярость, означало ничего не сказать. Он был в бешенстве. Мало того, что отец собирался пропустить важное событие в его намечающейся карьере, так ещё сын его противника по палате лорда Эстенса, Виланте, надумал заявиться на его вечеринку! Он вместе с Демианом метил на должность канцлера по магической целостности.

Любая ошибка, совершённая Ренсом, и должность перейдёт к Виланте.

Пальцы мага льда сжались в кулак. Магия закипала внутри него. Только сосредоточившись, Демиан смог успокоиться.

— Хватить стоять. Пошли к гостям. Они заждались, — без намёка на злость произнёс он.

Друзья тревожно переглянулись и пошли за ним.

***

В оранжерее куратор Венила нетерпеливо ожидала меня. Я слегка запоздала.

— Простите, магистр, за поздний приход. Впредь обещаю не опаздывать. — Я мысленно отвесила себе позорный подзатыльник.

— Не переживай, всё в порядке. Несколько минут ничего не изменят, — ласково произнесла она, но её глаза оставались серьёзными. — Мне срочно нужно уйти. Тебе придётся самой сварить питательное зелье. Рецепт я оставила на стеллаже с подготовленными компонентами. Справишься?

Естественно, я не смогла ей отказать. Она часто выручала меня, отпуская пораньше и прощая редкие опоздания вроде недавнего. Благодаря куратору Вениле, в окружении покрытых гарью стен и полупустых цветочных кадок я уютно чувствовала себя в оранжерее. Да и по зельям у меня всегда стояли пятёрки. Пусть и по общей программе стихий.