Орхидея была прекрасна.

— Студентка Орелин, что за жуть ты вырастила? — отвлёкся на меня разгневанный маг.

— Где ты увидел жуть? — возразила ему я, любуясь растением. — Это настоящая красота.

Что бы там маг ни говорил, орхидея была восхитительна. Изящная, с сочными изумрудными листиками у основания гибкого стебля и крупными, необычной расцветки бутонами.

— Твоя орхидея совсем не соответствует имперскому сорту!

— И что с того? Не знала, что маги земли подвержены предубеждениям.

На лице парня промелькнула обида. Он не мигая смотрел меня, словно хотел удостовериться в моей вменяемости. Не выдержал и разразился гневной тирадой:

— Ничему мы не подвержены. Мне велели научить тебя основам магии, чем я и занимаюсь. Ты не справилась с заданием. Вместо сохранения изначальной структуры растения ты её полностью изменила. Непорядок.

Выслушав его, не повышая голоса, я заметила:

— Неважно, насколько я справилась с возрождением сорта. Орхидею уничтожить не дам.

— Кто тебя будет спрашивать?! — выпрямился в полный рост парень. — Ты достаточно наворотила!

Смотреть снизу вверх на него было неудобно, и я вслед за ним поднялась с земли.

— Нужно было объяснять лучше. Я, как ты говорил, подпитала её. Остальное сделала магия.

— Кто должен был контролировать потоки? — В голосе мага я услышала нотки ревности.

Он завидовал мне!

Парень бросил на меня злобный взгляд и принялся придирчиво осматривать растение.

— Что-то не так? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Выглядит вполне сносно. Для первого раза, — заключил парень, потыкав в растение пальцем.

Повторюсь: маги земли отходчивые.

— Неплохо, Орелин, — похвалил меня ректор, приближаясь к нам. — Учти совершённые тобой ошибки и в следующий раз постарайся сохранить структуру растения. Любые внесённые изменения должны полностью контролироваться. В магии нельзя полагаться на авось.

Ректор так посмотрел на меня, что я почувствовал себя полнейшей тупицей. Я вроде как должна была что-нибудь ему ответить, но не могла выдавить из себя ни единого слова.

Господину Каталу перечить — это не со студентом права качать.

Не знаю, сколько бы я простояла молчаливым столбом, не переключись ректор на мага земли.

Увидев направленный на него взгляд, парень вжал голову в плечи и сделал шаг назад.

— Тебе следовало лучше за ней следить, Дешал, — не обратив внимания на поведение парня, заговорил с ним господин Катал. — На практике по боевой подготовке подобный опыт тебе пригодится. Поставлю вас в пару по лабораторным. В целом я вами доволен. А теперь можете идти. Я сам займусь орхидеями.

Поравнявшись со мной, парень смерил меня хмурым взглядом.

— В следующий раз ты будешь делать ровно то, что тебе говорят. Я не стану по твоей вине худшим студентом на потоке. Ты поняла меня?

— Не мечтай! Командовать будешь своей невестой! В академии мы с тобой равны! — задиристо ответила я, хотя в глубине души понимала, что, возможно, стоило быть с ним поласковее.

В своё оправдание скажу, что мне было обидно за то, как Дешал со мной разговаривал. Чувства взяли верх.

— Похоже, ты не поняла, кто из нас старший в нашей паре, — твёрдо заявил он. — Советую не путаться под моими ногами, огневичка.

После этой фразы муки совести окончательно заглохли.

— Тогда уж под руками. Или ты научился магичить ногами?

— Знаешь что? Мне пригодятся в команде бойкие девчушки, — взял меня в оборот Дешал. Прыткий парень. — Мы участвуем в состязаниях на ринге недели через две. Успеем тебя натаскать по второй стихии.

Магические групповые спарринги меня пугали до дрожи, но если я хотела получить приличную должность при королевском дворе, мне стоило принять предложение мага. Независимо от победы в дипломе появится особая пометка, повышающая мой уровень боевой подготовки. За победу выдаётся отдельный диплом. На него я не рассчитываю, мне и пометки участника хватит. Демиана Ренса с его командой победить нереально.