— После занятий вам необходимо явиться к ректору, — изрекла секретарь не теряя времени на то чтобы подняться к нам, или дождаться пока мы спустимся.

Вика посмотрела на меня в надежде что-то узнать. А я что? Только плечами пожать смогла. Мысли женщины так же как и ректора с герцогом оказались закрыты. Однозначно дело рук Его Величества. Я ему нужна для защиты в перспективе, но до тех пор и от меня защищаться будут. Даже не знаю печалиться или гордиться?

Оставшееся до экзекуции занятие пролетело как один миг. Тема была интересна, но сосредоточиться как следует не удавалось. Это бесило до безумия. Надо определённо что-то с этим делать. Впадать в зависимости не входит в мои планы.

И едва мы вошли в приемную, как госпожа Оливия вручила нам какие-то картонные карточки, и пояснила:

— О, девочки, вы уже здесь? Прекрасно! Вот пропуска. Сейчас несколько проблематично с транспортом, возьмите коляску на улице…

— Нам надо куда-то ехать? — поинтересовалась я, разглядывая неожиданный презент.

— Да, в город… — роясь в каких-то бумагах рассеянно откликнулась женщина.

Так и подмывало сказать: "Серьезно?! А как же заявление о том, что мы обязаны сидеть безвылазно в стенах академии, покидая её исключительно по распоряжению Его Величества и в сопровождении ответственных лиц?"

— С чего такая щедрость? — не сдержалась от любопытства Вика.

Не слишком тактично, но у меня и самой такой вопрос на языке крутился.

— Скоро во дворце будет бал. Вы приглашены. Это не обсуждается. Ваша задача приобрести необходимый гардероб. Вот… — секретарь выдала нам чековую книжку. — Расходы оплачиваются короной.

Даже так? Шок это по-нашему!

— Чего ждём? Время дорого… — женщина едва ли не насильно вытолкала нас за пределы своего кабинета.

Ну что сказать? По крайней мере я рада что удалось избежать разговора с ректором. А уж поездка, и шоппинг это вообще за пределами моих мечтаний.

Время терять мы не стали.

Арендовать коляску оказалось не так и просто. Либо мимо проносились частный транспорт, либо уже с пассажирами. А дорога по словам Джастин предстояла отнюдь не близкая.

— Можно вот тут сократить, — предложила она указав на какую-то подворотню.

"Она местная, ей видней", — мысленно проворчала Вика.

Пару дворов мы миновали без проблем. Очень густонаселённый райончик, и весьма неблагополучный. Очень много одурманенных сознаний в эфире. Алкоголь. Наркотики. Боль. Страдания. Насилие.

Стоп! А вот это мне совсем не нравится.

Я аж споткнулась осознав что чьи-то мысли направлены именно на нас. И их миролюбивыми не назовешь. А хуже всего, что я упустила момент, и теперь их обладатели оказались повсюду: спереди, сзади. Вне зоны видимости, но неподалеку. И нас они вполне отчётливо видели, явно находясь где-то в засаде.

— Какие-то личности подозрительные за нами наблюдают… — прошептала я, напрочь позабыв о возможности говорить ментально.

Мы стоим. А кольцо вокруг нас сжимается. И настрой такой, что невольно мурашки по коже и холодок по спине.

Вот же! Надо быть поосторожнее с желаниями. Дофантазировалась на тему как привлечь внимание младшего братца семейства Рутландов! Вот только я думала мы что-то учудим, а не на нас нападут. Как-то не радует меня перспектива его интереса к нашим хладным трупам.

Девчонки замерли. Хотели рвануть назад. Увы. Поздно. Пути к отступлению оказались перекрыты. В арке, поигрывая ножами, трубами, какими-то дубинками шли в нашу сторону ну очень маргинальные личности. С другой стороны происходило тоже самое. Этот двор грозил стать нашим склепом.

И когда мы их увидели, стало ещё страшнее. Одежда основательно потерлась, и местами зияла дырами оголяя немытые телеса. Стоптанные ботинки и сапоги. Сальные волосы, небритые лица, грязные руки. А запах! Он ощущался даже на расстоянии в десятки метров. Смесь пота, мочи, прелой одежды, болезни. Я едва сдержала рвотный рефлекс. Не время для этого,вот совсем не время.