***
Только когда я встала на ноги, до меня дошло, почему незнакомая дама заговорила со мной: платформа с чемоданами надежно скрывала мои ноги. Приличия были соблюдены, иначе, я уверена, эта леди и не подумала бы остановиться, чтобы мило поболтать с нерадивой незнакомкой в окружении чемоданов.
– А все ты виноват, – опустив взгляд, обратилась к незнакомому мне зверю, – и знаешь что? Спасибо тебе, теперь я знаю, куда мне идти!
Не придумав ничего лучше, снова раскрыла сумочку и, отломив половину печенья, “случайно” обронила ее под ноги. Пушистая шкурка метнулась молнией рядом со мной и уже пару мгновений спустя из-под лавочки раздавалось довольное причавкивание вперемешку с урчанием. Кажется, мою благодарность приняли.
Улыбнувшись такому странному знакомству и больше не обращая внимания на взгляды прохожих, отправилась к выходу из сквера. Цветущая улица и дом Райдена меня уже заждались. А может, и нет, но я все равно иду. В конце концов, мне заплатили!
Кто бы меня предупредил, что кормить небольшого толстопопого зверя домашним печеньем окажется настолько неблагодарным делом?! Серая тень преследовала меня всю дорогу, то и дело выпрашивая очередную порцию домашней выпечки. Что удивительно, на этого вымогателя прохожие реагировали совершенно иначе. Добрые улыбки, заинтересованные взгляды, усмешка в глазах… И все это таяло, стоило только незнакомцам поднять взгляд на меня и оценить длину проклятого платья. Узнаю, какая из модниц родного городка так подставила меня, прославлю на весь Аккрин, а нужно будет, славу и до Корту донесут. Нет, подумать только, из-за какой-то маленькой мстительной заразы у меня все планы пошли кувырком. Не так я представляла себе мое появление в Лордии, да и приезд к дому Лаосского планировался несколько иным. Уж точно я не думала, что мне придется добираться пешком, слушать за спиной надоевший до зубного скрежета шепот, терпеть наглые сальные взгляды проходимцев, в смысле, прохожих одиноких мужчин, и при всем этом меня еще и сопровождать будет толстопопый вымогатель!
Решив, что раз уж план окончательно полетел в бездну к проклятым Богам, достала из сумочки очки с чуть розоватыми стеклами. Шокировать местное общество – так до конца, но хотя бы идти станет интереснее. Нацепив на нос свое любимое изобретение, шире улыбнулась миру, который пока что был ко мне недружелюбен.
Из-за цвета стекол все серые унылые каменные здания сразу стали ярче. Вру, конечно, не такие уж дома тут были и унылые, очень даже красивые постройки, просто чаще всего использовался для строительства один и тот же материал. Никакого разнообразия. Зато благодаря очкам я выяснила, что камень этот является природным, без всяких примесей, а вот кусты с пышными белыми цветами, растущие повсеместно, результат скрещивания нескольких растений. Интересно, кто тут такой талантливый обитает? Красивые получились городские посадки, ничего не могу сказать. В мощеную мостовую, – что особенно меня заинтересовало, – были добавлены мелкие частицы какого-то металла. И конечно, мне тут же захотелось выяснить – это было сделано намеренно или при обработке камня не получалось по-другому? В общем, мир вокруг меня засиял новыми красками, и я, как самая обыкновенная провинциалка, начала с интересом крутить головой по сторонам, прекратив наконец-то обращать внимание на кислые лица жителей Лиордании. Тем более что они теперь тоже стали чуточку более румяными и даже с пренебрежительно поджатыми губами перестали казаться настолько кислыми, как я воспринимала их еще несколько минут назад.