Контр адмирал Дрозд держал свой вымпел на головном крейсере Максим Горький – флагмане отряда легких сил. С немецкого эсминца заметили отряд кораблей еще в минных полях. Хотя солнце уже зашло, алая вечерняя заря в северо-западной части горизонта давала вполне достаточно света. Получив сообщение с эсминца, Шеер развернулся и полным ходом пошел на юг к Ирбенскому проливу.

Ветер к вечеру совершенно стих. Море успокоилось. Лишь легкая зыбь слабо колыхала морскую гладь, не мешая ей отражать безоблачное небо и появляющиеся на нем звезды.

Немецкие эсминцы, трезво оценив обстановку, бросились наутек. Тот, что был южнее, рванул в открытое море на юго-запад. Гневный и Гордый висели у него на хвосте в 14 милях и пытались сократить дистанцию. Северный эсминец поспешил убраться под крыло старшему коллеге Шееру.

Пройдя 20 миль по прямой, крейсера стали постепенно склоняться вправо. Шеер находился в 12 милях к северу от них. План предусматривал, что крейсера и эсминцы 2-го дивизиона, использую свое превосходство в скорости над Шееером, 36 узлов против 26, опишут сто мильную дугу вокруг западного берега Саремаа, оторвутся от преследования и выйдут с северо-запада к бухте Тагалахт, опередив линкор. При этом, два легких крейсера немцев вынуждены будут пойти навстречу отряду. В это время, два лидера эсминцев Лениград и Минск, выйдя из Ирбенского пролива на час позже основных сил, проскочат на своей полной 43-узловой скорости вдоль берега Саремаа к бухте Тагалахт, и устроят в ней торпедами и пушками погром транспортам и десантным паромам.

В 23 часа основные силы ОЛСа и Шеер двигались по двум дугам разного радиуса параллельными курсами в 14 милях друг от друга. Мощно гудели турбины кораблей, напряженно вибрировали палубы. Новейшие крейсера и эсминцы стремительно резали водную гладь, разваливая форштевнями крутые водяные пласты.

Хотя Шеер двигался по более короткой внутренней дуге, отряд быстро нагонял его. Через четверть часа крейсера поравнялись с Шеером. Совсем стемнело. Дистанция составляла 11 миль. Повесив средним калибром осветительные снаряды над колонной советских кораблей, Шеер открыл огонь главным калибром. Валентин Петрович Дрозд знал, что максимальная дальность одиннадцатидюймовых орудий Шеера составляла 22 мили, но никак не ожидал, что его огонь на 11 милях будет таким точным. Уже третий пристрелочный снаряд артиллеристы Шеера положили всего в кабельтове от борта Горького.

Бронирование крейсера, рассчитанное на борьбу с кораблями – одноклассниками, против трехсот килограммовых снарядов линкора никак не играло. Даже одно попадание могло стать фатальным. Адмирал приказал командиру крейсера каперангу Сухорукову взять левее, разорвать дистанцию до 15 миль и начать противоартиллерийское маневрирование. Увеличив дистанцию до линкора, Горький снова лег на курс, периодически совершая коорданты*, с целью сбить пристрелку Шееру.

Командир БЧ-2 каптри Дубнев получил приказ начать пристрелку. 180-миллиметровый главный калибр Кирова и Горького мог стрелять на 20 миль. Но, на практике, даже на учениях дальше 12 миль артиллеристы крейсеров Балтфлота раньше не стреляли. Условия были практически идеальными, качка отсутствовала. Видимость кораблей в белом свете осветительных снарядов тоже была великолепной. Добившись пятым выстрелом близкого накрытия, Дубнев передал данные по дистанции до цели на все корабли отряда.

Чтобы не путать свои всплески с чужими, корабли стреляли поочередно, с временным интервалом между сериями выстрелов по 30 секунд и по 5 секунд между выстрелами. Каждые полминуты вокруг линкора возникала серия всплесков. Два высоких от снарядов крейсеров и пять пониже от стотридцаток эсминцев. Каждый корабль корректировал стрельбу индивидуально. По причине большого рассеяния снарядов, попасть в Шеера на таком расстоянии, можно было только по счастливому случаю, но нервы пощекотать немцам, безусловно, стоило. Своей цели эта стрельба достигла. Шеер тоже начал совершать коорданты, выходя из-под накрытий, что заметно снизило точность его стрельбы.