– Доброе утро, – Дэниел с голливудской улыбкой выходит из душа, задержав прищуренный взгляд на моей голой груди, готовой к ласкам, и я не мешкая делаю шаг к нему.

Обнимаю его за поясницу, прижимаясь животом как можно плотнее. Намёк достаточно тонкий. Он обнимает в ответ, мимоходом огладив задницу, и целует в щёку. Губы я и не подставляю. Не потому, что зубы не почистила, а потому, что дело ограничится лишь сдержанным коротким чмоком. Дэниел не любит нежности с участием языка, считая их уделом подростков, а я смирилась, ибо в остальном он меня полностью удовлетворяет.

Кстати, об этом.

Игриво качнув бёдрами, поднимаю лицо к Дэнни в ожидании ответной реакции, но он обхватывает его ладонями и, мягко поцеловав в лоб, отстраняется.

– Никки, я тоже очень соскучился, но у нас деловой завтрак в «Barmini». Если не поторопимся, опоздаем.

– У нас? – теряюсь я.

– Да. У меня для тебя сюрприз.

***

– Что скажешь? – Дэниел задаёт непринуждённый вопрос, словно в самом деле не понимает, какую медвежью услугу оказывает.

Его выжидательный взгляд застыл на моих глазах, а я не в состоянии вымолвить ни слова, так как с нами сидит третья персона, при которой невозможно высказать всё, что думаю о «сюрпризе». На языке вертится один мат.

Сюрпризом стал документ, подтверждающий моё зачисление в университет Колумбия на факультет экономики, а задрипанный мужичок с засаленными волосами рядом – мистер Вентура, правая рука ректора. Он уставился на меня, ожидая, наверное, что я буду вопить от радости и расцеловывать им обоим руки за возможность учиться в Лиге Плюща.

– Спасибо,       – выдавливаю из себя, напялив лицемерно-вежливую улыбку. – Дэниел, мы можем обсудить это наедине?

– Николь, – взывает он ко мне с укоризной, завуалировав этим: «Как ты себя ведёшь рядом с уважаемым человеком?»

– Да, молодые люди, я пойду. Удачи вам, мисс Рэйвен, – галантно поцеловав мою руку и пожав ладонь Дэниелу, поднявшемуся на ноги, мистер Вентура покидает нас.

– Что это было? – возмущается жених.

Он сидит напротив, но кажется нереально далёким. Будто я смотрю на него, перевернув бинокль задом наперёд.

– Ты стыдишься меня, – разочарованно озвучиваю то, что он не осмеливается произнести вслух.

– Что? Конечно, нет.

– Тогда зачем это всё? По каким таким признакам ты решил, что я хочу стать экономистом?

– Мы скоро переедем в Нью-Йорк, а студия останется здесь.

– Я арендую или куплю другое помещение, не вижу в этом проблемы.

– Николь, – протяжно вздохнув, он укладывает локти на стол, забыв про этикет, который он так тщательно блюдёт. – И сколько ты планируешь бегать с фотоаппаратом перед голыми задницами мужиков? Это ненормально для замужней женщины.

Самое паршивое, его тон соткан не из ревности, как могло бы показаться со стороны, а из пренебрежения.

– Я буду бегать, прыгать и ходить с ним, пока не надоест. Голые они для тебя, а для меня – натуральные! Мне это нравится. Если ты не заметил, я вхожу в пятёрку лучших фотографов Вашингтона, и эта работа приносит хороший доход! – кое-как сдерживаюсь, чтобы не перейти на высокую тональность и не швырнуть скомканную салфетку в его надменное лицо. – «Экономить», – специально беру слово пальцами в кавычки, чтобы он понял намёк, – мне не за чем. И на твоей шее висеть я не планирую, если беспокоишься об этом!

– Давай только без истерик. Ты – взрослый человек, и должна понимать важность образования в наше время.

– То, что я не получила диплом, с которого потом буду смахивать пыль, не значит, что я никчёмная и тупая. Фотография – тоже искусство, чему я училась и продолжаю учиться. И для этого мне не нужно знать интегралы! – оправдываюсь я, но тут же сдуваюсь.