После окончания войны в 1919 году все еще незамужняя мадемуазель Коко перевезла свой парижский магазин в более фешенебельное помещение по улице Камбон, 31. А сама поселилась напротив, в одном из номеров отеля Ritz, одного из самых дорогих в мире. Преуспевающий модный дом – это все, что осталось у тридцатишестилетней Коко Шанель после трагической гибели мужчины всей ее жизни, Артура Кейпела. За год до этого она кое-как сумела пережить его женитьбу на английской аристократке, после чего их отношения с Шанель, конечно, и не думали прекращаться. Однако смерть Боя ее просто уничтожила.

Она полностью отдалась моде и мужчин больше не пускала себе в душу. Во многом теперь они были для нее игрушками, такими, какой когда-то была она сама. Коко намеренно общалась лишь с самыми влиятельными из них и теми, кто мог помочь в продвижении ее бизнеса.

Очередные отношения завязались у Шанель с русским аристократом Дмитрием Павловичем Романовым. Она не считала зазорным то, что он значительно моложе, а она всюду за него платит. После общения с князем в коллекциях Шанель появилась вышивка, цветастые платья и рубашки, меховая отделка. Однако главным результатом их дружбы стало создание знаменитых духов.

Дмитрий Павлович познакомил свою благодетельницу с бывшим московским парфюмером Эрнстом Бо. Из нескольких предложенных ей вариантов духов кутюрье выбрала тот, что был помечен пятым номером. Коко ненавидела пафос и не хотела, чтобы будущие покупательницы потерялись среди разнообразия глупых, как ей казалось, названий, а-ля «Утренний коктейль» или «Сладостное признание». Ее принцип «простота и лаконичность» сработал и здесь. Собственное имя и номер понравившихся духов. «Шанель № 5» – что может быть лучше?

Ее следующий любовник Хью Ричард Артур, богатейший англичанин, близкий друг Уинстона Черчилля, герцог Вестминстерский, вдохновил ее на использование в коллекциях чисто шотландского материала – твида.

Коко Шанель с танцором Сергеем Лифарем

Коко Шанель стала единственным модельером, которого американский журнал Time внес в список ста самых влиятельных людей XX века

Дом моды «Шанель» не уставал преподносить дамам все новые и новые сюрпризы. Империя, созданная мадемуазель Коко, стала законодателем моды. Времена корсетов и напыщенности безвозвратно прошли. Женщины стали гораздо своенравнее и веселее. Теперь они предпочитали удобные и элегантные брючные костюмы, короткую стрижку, как у знаменитой Шанель, и ее легендарные маленькие черные платья. Такое маленькое платьице с белым воротничком модельер носила в приюте, когда ее еще звали Габриель. Однако часть ее поклонников считает, что платье было впервые сшито ею после смерти Артура Кейпела для личных нужд. Мол, так она могла втайне носить траур по возлюбленному.

Сумочки на цепочке вместо неудобных ридикюлей, сочетание белого и черного, комбинированная обувь, женский деловой костюм – все это тоже заслуги мадемуазель Шанель. И такая очевидная на первый взгляд вещь, как карман, появилась в женских нарядах и сумочках лишь благодаря ей. Она ввела в моду эмансипированность и независимость женщин, первой стала задействовать знаменитостей в рекламе собственной продукции. Однако из-за чрезмерного свободомыслия Коко Шанель чуть было не поплатилась всем тем, что создавала десятилетиями.

После начала Второй мировой войны в 1939 году она вынуждена была закрыть свои магазины, оставив по многочисленным просьбам покупателей лишь парфюмерный. В оккупированном фашистами Париже у нее завязался роман с немцем, нацистским шпионом Гансом Гюнтером фон Динклаге. Коко Шанель тогда было уже пятьдесят шесть лет, а ему за сорок. В отеле Ritz, где она жила, расположилась штаб-квартира нацистов. Дизайнер продавала их женам свои знаменитые духи и даже была замешана в международном скандале как фашистская шпионка.