Оборонительно сложив руки и забросив ногу на ногу, я молча и откровенно наблюдала за ним, взвешивая все «за» и «против». Впрочем, нет. На самом деле я безуспешно искала ответ на вполне очевидный вопрос, который не осмеливалась озвучить только лишь потому, что не хотела унижаться ещё больше.

Почему он согласился? Почему счел мое предложение серьезным? Господи боже, я ляпнула вслух сущую ерунду, а он явился ко мне домой с решением, которое обещает спасти мою паршивую репутацию!

И главное, почему счел именно меня подходящей кандидатурой на роль своей девушки?

Да, Максим был очень хорош собой. Слишком хорош и эта несправедливость часто относилась к тому типу парней, чей интерес вызывали эффектные и сверкающие, как звезды, девушки, стремящиеся к славе. Модели, начинающие актрисы, певицы, блогеры, или вовсе состоявшиеся личности, о которых гудел интернет. Я такой не была. Я никогда не стремилась к известности и не совершала кардинальных манипуляций со своей внешностью, только чтобы стать очередным клоном «идеальной» девушки, которая, что вы, что вы, «никогда не прибегала к пластике и эта красота дарована ей природой»! Почему такие парни, как Максим, предпочитали именно таких девушек?

– Может, ты уже посвятишь меня в свои планы? Или ты так и будешь сидеть и таращиться на меня?

И тут я подумала, что Максим сам пришел ко мне, сидел и ждал, когда я введу его в курс дела… Не значило ли это, что он, как и я, находился…в безвыходной ситуации? Хотя, глядя на него, в это слабо верилось.

– Почему бы не начать тебе?

– Может, потому что предложение исходило от тебя?

– Но твое условие подразумевает ту же суть, – подняла я бровь. – Я уважаю своих гостей, так что слушаю тебя.

Максим усмехнулся. Он вальяжно откинулся на спинку дивана и забросил ногу на ногу. Я сидела напротив в кресле и позы своей не изменила.

– Мне нужно, чтобы ты сыграла мою девушку перед родственниками. Они чересчур заинтересованы моей личной жизнью, постоянно стремятся меня с кем-то познакомить. Занимаются гребаным сватовством, а я этого ненавижу. Они успокоятся, когда я познакомлю их со своей девушкой. Тогда моя жизнь станет чуточку проще. А у тебя какие цели?

– Можно сказать, такие же, – ответила я, несколько удивившись тому, как просто Максим отчеканил свое объяснение. А ещё я обрадовалась, что эта суть оказалась такой простой и понятной. – Только мои близкие сватовством не занимаются. – Я запнулась, потому что взгляд серых глаз непривычно внимательно наблюдал за мной. Собственно, мне в принципе было непривычно видеть и чувствовать на себе взгляд недружелюбного соседа. – Кхм. Они просто переживают, что я…

– Ближе к делу, Ия, – торопил Максим. – Что, зачем и почему?

Я опешила.

– Откуда ты знаешь мое имя?

– А откуда ты знаешь мое? – поднял он бровь. Эрика рассказывала ему обо мне? – Вот и я оттуда же. А теперь говори, почему тебе понадобился липовый парень?

Мои руки сползли на колени. Теперь я сидела, как самая послушная девочка в гостях у мрачного дровосека.

– Я обещала семье, что приеду на новогодние праздники с парнем. Но не так давно мы с ним расстались, а я, не желая расстраивать близких, не сообщила им правду.

– Почему? Что в этом такого?

– Они хотят, чтобы я была счастлива на всех фронтах, – протараторила я, не желая вдаваться в подробности, – и я знаю, что эта новость их очень огорчит.

– Твоя семья живет в Москве?

– Нет. В Новом Уренгое. – Широкие брови Максима медленно поползли на лоб, а я ощутила приятное удовлетворение, как от маленькой победы. – Если ты действительно готов преодолеть две тысячи триста сорок километров ради того, чтобы я притворилась твоей девушкой, я оплачу твои билеты и прочие необходимые расходы.