Но из него больше не донеслось ни звука.

Едва я втащил раненого в коридор, чьи-то руки захлопнули массивную решетку. Костолом гаркнул:

– Живые еще были?

Я покачал головой.

– Вот дерьмо. Подготовились, твою мать…

***

– Что это было? – спустя несколько минут, Лебедев наконец-то обрел дар речи.

Мы с Костоломом переглянулись.

Царила тишина. Массивную решетку Костолом чем-то заклинил, а для надежности подложил под нее термическую гранату.

Мы отошли метров на пятнадцать от разделительной перегородки и оказались в каком-то совсем небольшом техническом узле. Кроме ржавых труб тут больше ничего не было. Противогазы пришлось снять, иначе восстановить дыхание проблематично. В принципе, и без них терпимо.

Костолом закрепил один из фонарей в углу помещения так, чтобы тот освещал все пространство. Даже при таком свете были отчетливо различимы бледные лица.

– Что-то новое… – пробормотал я, бросив тревожный взгляд на расположенную в конце туннеля запертую решетку. – С подобным мы еще не сталкивались.

– А, черт! – раненый офицер, которого я вытащил следом за собой, обматывал бинтом пробитую срикошетившей пулей ногу. Если бы пуля калибра 12.7 миллиметра попала в кость – ногу бы оторвало к чертям, а так только разорвало мягкие ткани. – Кровищи натекло как с кабана.

– Не сталкивались? Да вы… – побагровевший Лебедев резко встал, шагнул к Костолому, но наткнувшись на хмурый взгляд, остановился. Он почему-то без лишних возражений осознал факт того, что искать виноватого в сложившейся обстановке – бесполезно. Да и здоровяк не потерпел бы к себе такого отношения.

– А я предупреждал! – процедил я, глядя на подполковника уничтожающим взглядом. – Но разве кто мне поверил?

Нет, Лебедев был сдержанным и уравновешенным офицером. Но когда у тебя на глазах такой ужасной смертью гибнут люди, у кого угодно планку сорвет. И моя последняя фраза его заметно осадила.

У меня тоже сорвало, но по-своему. Я и так предполагал, что ничего хорошего нас здесь не ждет, но чтобы настолько? Раскидали подготовленную группу как беспомощных щенков. Никто толком и пострелять не успел.

Что это за невидимая хреновина, которая перемещается почти незаметно, а атакует какой-то черной дрянью?..

– Внешнее пищеварение, – вдруг заговорил Костолом.

– Что? – не понял Лебедев.

– Как у жука-плавунца, – невозмутимо продолжил наемник. – Тварь впрыскивает сильный желудочный сок в тело жертвы, а потом ждет, пока та издохнет. Затем высасывает питательную смесь.

– Высасывает через что? – сглотнув, тихо спросил раненый.

– Ну что там у него… Присоска, ротовое отверстие, игла.

– Это откуда такие наблюдения? – покосился на здоровяка Лебедев.

– Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что именно произошло с тем, несчастным.

– Да какого черта тут творится? – вдруг вскипел подполковник. – Это какое-то безумие. Не может такого быть!