— А много тут новокровок? — снова обратилась к парням.

— Нет.

— А кого так называют? — пару секунд они не отвечали, но потом один, брюнет, всё же сжалился:

— Это те, в ком Сила передавалась не поколениями, а только проснулась.

— А с чего она решила, что я новокровка?

— Потому что тебя никто не знает.

— То есть у вас тут и правда все друг друга знают?

— Нас в институте от силы пять сотен наберётся, почти все — старая кровь. Половина друг другу родственники, другая — из малочисленных, но знаменитых семей. Не бывает такого, что где-то появляется ведьма или колдун из старой крови, который никому не известен.

— А может я кому-то известна?

— Колдунова бы знала.

— Колдунова?

— Венера Колдунова, младшая дочь главы конфессии колдунов. А её мать владеет всем газетно-журнальным производством Завесы.

— Это всё равно не в полной мере отвечает на мои вопросы, — прищурилась. — Ну ладно, видимо, это потому, что я новокровка, — я буквально просмаковала это слово, — и пока что ничего тут не понимаю.

— Новокровка — страшное оскорбление, — ответил второй парень.

— Для старокровок может быть, а я кровь новая, в этом ничего стыдного нет.

— Никто не говорит «старокровка», только «старая кровь».

— Да? Тогда точно стоит ввести это слово в активный словарный запас, — я мило улыбнулась. — Спасибо за информацию.

— Да не за что…

Наступила моя очередь, и я совершенно счастливо улыбнулась завхозу. Он ответными чувствами не пылал, спросил имя, параметры, выписал их на листочек и кинул под стойку.

— Следующий!

Так, вещи мне не дали, но и задерживать очередь не стоит. Обернулась на своих информаторов, брюнетик кивнул, мол, всё так и должно быть, и я медленно прошла вдоль стойки.

— Хлоп! — я подскочила, рядом появились пакеты. Собрала их и поскорее ретировалась — заминка привлекла ещё больше внимания.

— Здесь свободно? — вопрос вернул меня в конференц-зал. Пока я вспоминала вчерашний вечер, народ подсобрался, свободных мест почти не осталось.

— Эм… да, — убрала сумку и пододвинулась. Что-то моя теория о том, что ко мне никто не подсядет, разбилась в пух и прах.

Девушка тут же присела, я искоса постаралась её рассмотреть — нормальных ребят нужно знать в лицо. Римский профиль, туго собранные в хвост чёрные волосы, длиннючие ресницы и карие глаза — ко мне подсела настоящая античная красавица. Интересно, она первокурсница? Пиджака на ней нет, не понять наверняка, но вроде это собрание только для новоявленных студентов.

В нагрудном кармане пиджака завибрировало блюдце. Крохотное, меньше ладони, его близняшку я через гусей передала в деревню, чтобы они могли со мной связаться.

Осмотрелась — до меня никому дела нет, подсевшая ко мне девушка что-то выписывает в блокнот. Ладно…

Вытащила блюдце, провела по ободку пальцем — это вместо яблочка. В глянцевой поверхности отразилось лицо Катеньки.

— Что? — прошептала.

— Водяной узнал, что вы уехали, не попрощавшись, и вот… — она повернула блюдце, и теперь я видела обиженное одутловатое лицо хозяина озера.

— Добрый день, добрая госпожа… — я испуганно прижала блюдце к груди, приглушая звук — такой разговор вполне может привлечь внимание.

— Прости, не знаешь, когда начнётся собрание?

— Минут через пять, — девушка даже не посмотрела на меня.

— Тогда присмотришь за моим местом?

Она кивнула, а я быстренько вышла в коридор. Здесь тоже были люди, пришлось пройти немного дальше — на запасную лестницу.

— Здравствуйте, Водяной, — снова посмотрела в блюдце. — Простите, мне нужно было отойти. Вы же знаете, я теперь учусь в институте колдовства.