Он прилепил картинки с черепами на стенах в комнате, на школьных вещах, научился делать трафареты на футболки и всюду появлялся с грозной символикой. К четырнадцати годам Стас вытянулся и уже не выглядел самым хилым в классе. А когда он жестоко поколотил незадачливого дразнилу свинцовым набалдашником в виде черепа, обидная кличка Черепаха окончательно умерла. Теперь школьные приятели называли его уважительно – Череп.

Как только появилась возможность, Стас обзавелся мотоциклом, купил куртку-косуху с черепом на спине и гонял, продолжая доказывать, что он крутой Череп, а не медленная черепаха. После армии Стас устроился охранником в банк, где одним из руководителей работал Анатолий Сергеевич Осадчий. Череп выслужился и продвинулся в должности, но однажды коллега-острослов неосторожно ляпнул задремавшему Стасу: «Черепаха вставай, хорош яйца высиживать». Череп рассвирепел, повалил обидчика и забил бы ногами, если бы его не оттащили.

С работы Стас вылетел, помыкался случайными заработками курьера на мотоцикле, и как-то раз вырвал на ходу сумочку у беззаботной девушки. Навар оказался небольшим, но удивительно легким. Череп продолжил охоту на дамские сумочки, но вскоре попался. Потерпевшая так крепко вцепилась в сумочку, что умудрилась повалить его мотоцикл. Об этом даже писали газеты. И коротать бы Стасу срок в колонии, если бы не ушлый адвокат, неожиданно взявшийся его защищать.

«На что ты готов ради свободы?» – спросил адвокат при первом свидании. «На всё», – выдохнул Череп, на собственной шкуре успевший познать жестокие законы СИЗО. Крючкотвор адвокат научил, что говорить, нашел процессуальные нарушения при изъятии вещьдоков, добился их исключения из обвинения – и дело рассыпалось.

Черепа выпустили. И тут выяснилось, что адвоката ему нанял бывший начальник Анатолий Сергеевич Осадчий, который теперь возглавлял торговую сеть.

За всё в жизни приходится платить, тем более за свободу. Осадчий при встрече прокрутил запись первого разговора Черепа с адвокатом. «Значит, готов на всё?» Череп кивнул, не отводя взгляда. Осадчий пустился в пространные разговоры и намекнул, что даст ему возможность не только отработать долг, но и получить вознаграждение. Еще он пообещал должность в руководстве частного охранного предприятия, обслуживающего магазины «Бригантина». Но для начала потребовал доказательств решительности Черепа.

«Что надо делать?» – прямо спросил Стас. И Осадчий показал фотографию.

Сбить мотоциклом женщину не составляло труда. Загвоздка была в том, чтобы тетка не грохнулась башкой об асфальт, а отделалась переломами. Стас сбил Вилисову вечером во дворе. Сбил удачно – женщина сломала ногу. Осадчий остался доволен, подкинул денег и приказал приобрести пистолет.

Среди знакомых байкеров нашлись «черные копатели» и Череп обзавелся исправным немецким «Вальтером» времен войны. Пробный выстрел в парке придал Черепу уверенности, пуля глубоко вошла в дерево. На разрисованном байке и с заряженным пистолетом он чувствовал себя непобедимым героем крутого боевика.

Сегодня предстояло пустить ствол в настоящее дело. Опасная работа сулила хороший деньги и заветную должность.

Череп надвинул черный шлем, проверил пушку за пазухой и помчался на место встречи. Рокот мотора подпитывал его решимость. «Избавься от дурацких черепов», вертелась в голове последняя фраза Осадчего. Нет уж! Проще избавиться от незнакомого водилы, чем от любимых атрибутов. Он Череп, а не Черепахин!

Черная представительская «Ауди» стояла на обочине в условленном месте. Череп оценил предусмотрительность Осадчего. Район нежилой, рядом торговый центр для оптовиков, который уже закрыт.