Реарден поморщился. Вот зачем король сделал акцент на нём? Ещё больше разозлила официантка. Она почему-то нахмурилась и взглянула на Реардена, как ему показалось, неодобрительно. После чего сделала книксен и торопливо ушла.

Глупость, конечно, какое ему дело до какой-то официантки лёгкого поведения, но взгляды девушки раздражали. Будили спящую глубоко внутри него боль, цепляли за нервные окончания, вытаскивая наружу издохшую драконью сущность. Именно так Реарден ощущал себя после того злополучного боя с демонами. Будто сила драконьих предков, которая прежде давала доступ к огненной стихии и делала его одним из сильнейших магов королевства, умерла. Умерла, но осталась внутри безжизненной тушей, разлагающей силу воли, уничтожающей радость и жажду жизни.

Постепенно Реарден научился жить с этим. Запер все чувства на замок, забылся работой, запретил себе думать о женщинах вообще и королеве Данварна в частности. Получалось неплохо. Даже посиделки с королём под иллюзией толстяка — почти веселили бри Оделла.

Но эта девица с широко распахнутыми голубыми глазами... Начала раздражать Реардена с первого взгляда. Он не смог бы объяснить, чем именно, но один её вид... словно кто-то тыкал палкой в сдохшего дракона.

Вскоре к ним подошла местная «леди». Яркая блондинка села за их столик и принялась мило беседовать с Кристофером, отвечая на его вопросы, но сама бросала призывные взгляды на Реардена.

Герцог же, как коршун, следил за хрупкой фигуркой в форме официантки, которая изящно скользила по залу, раз за разом избегая приглашения за стол. Бри Оделл уже почти был готов поверить, что милая девчушка действительно работает в «Экзотике Рейжа» только лишь официанткой. Возможно, здесь больше платили, чем в обычном ресторане. Как вдруг одинокий клиент за одним из столов неподалёку внезапно схватил девушку за ладонь и что-то заговорил.

Она выглядела такой испуганной поначалу, что бри Оделл хотел уже вмешаться. Подойти и напомнить, что девушка здесь имеет право отказаться от любых предложений со стороны клиента.

В этот момент мужчина положил на сто три банкноты и сказал ещё что-то. Официантка улыбнулась, кивнула и села за его стол.

Реардена почему-то её согласие разозлило. Строит из себя недотрогу, но ровно до того момента, пока кто-то не предложит большую оплату. Усилием воли герцог подавил всплеск злости, который снова напомнил о королеве и её выборе. Где-то глубоко внутри него постоянно рождалась мысль о том, что Оливия выбрала Кристофера только потому, что ещё до обретения драконьей ипостаси тот уже был самым сильным магом королевства.

Умом Реарден понимал, что это бред, что между бывшей невестой и лучшим другом вспыхнула любовь, к которой прибавилось влечение истинной пары, что они оба не смогли бы противиться этому, даже если бы захотели.

Но на задворках сознания то и дело вспыхивали мерзкие мысли, с которыми бри Оделл постоянно боролся, словно демоны, которых он убил в том сражении, всё же успели оставить след в душе.

— Реарден, ты слышишь?

— Что?

Герцог осознал, что и блондинка, и король вопросительно смотрят на него и, кажется, не в первый раз, пытаются привлечь его к разговору. В последний раз взглянул на официантку, которая взяла визитную карточку клиента и с милой улыбкой на лице встала из-за стола. После этого герцог постарался сосредоточить внимание на своём спутнике.

— Милая леди хочет тебе что-то сказать, — с улыбкой произнёс Кристофер.

— Если желаете милорд, — проворковала блондинка, осторожно касаясь тонкими пальчиками его руки, — можем с вами прогуляться по залу. Я покажу вам уютную гостиную на третьем этаже, где можно уединиться...