Федеральный закон от 26 декабря 1995 г. № 208-ФЗ «Об акционерных обществах» в ст. 2 дает практически аналогичное определение.

Организационно-правовая форма акционерного общества – наиболее сложная форма организации крупной предпринимательской деятельности. Акционерное общество представляет собой способ централизации крупного капитала, первоначально распыленного среди множества мелких владельцев.

Основное отличие акционерного общества от иных организационно-правовых форм коммерческих юридических лиц заключается в способе закрепления прав участников по отношению к обществу: путем удостоверения их акциями, что обуславливает специфику осуществления прав по акции и их передачи.

По справедливому замечанию И. С. Шиткиной, «возможность достаточно легкого отчуждения и приобретения этих ценных бумаг создает условия для привлечения в деловую сферу капитала широкого круга лиц. Это позволяет осуществлять дорогостоящие проекты при возможности собственников рассредоточивать свой капитал по нескольким акционерным обществам, в результате чего минимизировать риск утраты своей собственности. Такой способ вложения средств выгоден также тем, что капиталы при акционерной форме предпринимательства могут свободно перемещаться из одной сферы производственно-хозяйственной деятельности в другую с учетом складывающейся конъюнктуры. Выбытие акционера из состава участников акционерного общества возможно только посредством отчуждения принадлежащих ему акций, но не выдела принадлежащей доли имущества или выплаты ее денежного эквивалента. Возможность держать в неприкосновенности первоначально сформированный капитал и увеличивать его без риска распределения между участниками является существенным преимуществом акционерного общества по отношению, например, к ООО и ОДО»[66].

Гражданско-правовое положение акционерных обществ определяется следующими основными нормативными правовыми актами:

1) Гражданским кодексом Российской Федерации;

2) Федеральным законом от 26 декабря 1995 г. № 208-ФЗ «Об акционерных обществах». Следует учитывать, что этот закон распространяется на все акционерные общества, созданные или создаваемые на территории Российской Федерации, если иное не установлено действующим законодательством;

3) Федеральным законом от 19 июля 1998 г. № 115-ФЗ «Об особенностях правового положения акционерных обществ работников (народных предприятий)». Он определяет особенности создания и правового положения акционерных обществ работников (народных предприятий), права и обязанности их акционеров, а также обеспечивает защиту прав и интересов акционеров. При этом к народным предприятиям применяются правила Федерального закона «Об акционерных обществах» о закрытых акционерных обществах в субсидиарном порядке.

Общество является юридическим лицом и в силу этого обладает четырьмя признаками, которые характеризуют юридическое лицо как субъект гражданского права[67].

1. Общество имеет в собственности обособленное имущество, учитываемое на его самостоятельном балансе.

2. Общество может от своего имени приобретать и осуществлять имущественные и личные неимущественные права, нести обязанности, быть истцом и ответчиком в суде.

3. Общество отвечает по своим обязательствам всем своим имуществом. Оно не несет ответственности по обязательствам своих участников (акционеров), а акционеры не несут ответственности своим имуществом по обязательствам общества.

4. Общество характеризуется наличием организационного единства, т. е. имеет определенную законом и уставом структуру управления.