Я качнула головой.

– Я единственный ребенок в семье. Работали. Я и мама. Я людей развлекала… Ну, я вам уже описывала потрясающие костюмы производства моей работодательницы.

Какое-то время мы помолчали. И тут вдруг заговорил Град, снова неожиданно пододвигаясь ко мне. Сейчас отползать в сторону было бы очень заметно, поэтому я так и замерла мышью, ощущая жар его тела.

– Ты не ответила на вопрос, – бархатный голос пробрал до мурашек.

Как вот он может так голос приглушать? Еще и нотки какие-то раскатистые появились. Красиво. И волнующе. Почему-то.

– На какой? – пискнула я.

– Замужем. Свободна. Вдова? – пояснил мужчина.

Светозар стрельнул взглядом в сына. Чего это он?

– Мужа у меня нет.

– А Яро? – перебил Града отец. – Ты говорила, они решили тебя приютить? Но зачем им это делать? Чудь довольно обособленный и очень закрытый народ.

Здесь я замялась. Нужный мотив я не придумала, поэтому ответила просто.

– Понравилась их вождю.

Уточнять, что все как раз наоборот я не стала. Ашай вряд ли был от меня в восторге, я видела это в скользившем по мне взгляде в этой их пещере. Но его обязывал долг и дурацкое пророчество.

– В это охотно верится. Девица ты красивая и даже очень… – сказал Светозар. – Расскажешь, как все устроено в их подземном городе, Найграде? И где этот город находится?

Нахмурилась.

– Простите, вождь, но не расскажу.

– Почему же? – тут же нахмурился правитель.

– Не хочу платить черной монетой за их гостеприимство. Очевидно же, что вы с ними не слишком ладите. Что, если расскажу, а вы пойдете их город жечь и людей убивать? Это то же самое, если вы меня сейчас отпустите, а я пойду к Чуди и буду все тут у вас описывать, как устроено, – объяснила я, молясь, чтобы меня не казнили за подобную дерзость немедленно.

– Поэтому Меленка и жаждет принести эту языкастую на празднике Перуна в жертву, – засмеялся Град. – Отец. Позволь остаться ей. Я пригляжу, чтобы она не натворила дел.

Светозар усмехнулся.

– Ну да! А кто приглядит за тобой?

Вопрос так и остался без ответа. Какое-то время мы снова пили молча чай. Вождь постукивал пальцами в толстых грубых перстнях по столу. После посмотрел на меня.

– Вот что, девица. Дам тебе место, где жить, а так же работу. Останешься у нас, возможно, вскоре примешь наши обычаи и веру. А мы примем тебя, как родную дочь. Но если принесешь зло с собой, пощады не жди.

– А вы не можете меня вернуть домой? – с надеждой спросила я.

– Как? – развел руками Светозар. – Боги послали тебя сюда, к нам. Значит, такова их воля. И не нам с этой волей в войну вступать.

Ну что ж… Это уже кое-что! Я хотя бы не умру от голода, холода, диких зверей и комаров в лесу. Ну, и всяческой нежити там… Мне ведь не показалось, и при первой нашей встрече Град с Меленкой упоминали какое-то умертвие?

– Спасибо! А… Какая у меня будет работа?

Буду поломойкой! Или официанткой! Или, может, счетоводом? А что? Я могу!

– У меня вакантно место скомороха! Уверен, с твоим опытом работы, ты с этим прекрасно справишься! – торжественно объявил вождь.

Ну все! Приехали! У меня что, задача по жизни построить головокружительную карьеру клоуна?! Да почему даже в другом мире оказалось вакантно только это место?! Дернули меня за язык рассказать о том, кем я работала! Надо было сказать, что прилетела я на самолете бизнес-класса в качестве главы нефтяной компании!

– Спасибо, вождь! – склонила я низко голову. – Уверена, я вас не подведу!

Ашай Ветвь

Сборы в дорогу заняли около нескольких дней. Я бы мог отправиться и раньше, но мне нужен был идеальный, гарантированный план, согласно которому предначертанная вернется в лоно своего племени. Нужно было продумать все.