Но – было.

Было и при этом, не являлось ни запахом, ни капельками тумана, или танцем пылинок, но, и ещё раз, но – оно было. И будучи здесь это самое оно, или нечто, властно и однозначно заявляло о своём присутствии, не оставляя Игорю вариантов кроме как признать его наличие и покориться.

В сознании Игоря это нечто было сродни краске, бледно зелёной и ощутимой разве что на самой грани восприятия. Она, эта взвесь, присутствовала на самой периферии зрения и стоило лишь ему дёрнуть головой, желая разглядеть тончайшую плёнку, как та немедленно исчезала, чтобы секундами спустя появиться вновь, издевательски оттеняя края поля зрения.

– Ты чего? – Тея, ушедшая немного вперёд, замерла, глядя на Игоря: – Ты… Ты что-то почувствовал?

– Да я и сам не знаю, – продолжая стоять неподвижно, он попытался разглядеть тонкую дымку на краю глаза, но стоило ему непроизвольно скосить глаза, как та, словно играя с человеком, немедленно рассеялась, ожидая, когда он прекратит свои попытки.

– Ты дымки не видишь? Такой, – тряхнув головой, Игорь шагнул вперёд: – Зеленоватой. Едва заметной.

– Дымки? – Тея покрутила головой: – Нет, ничего такого не вижу. Может это пыльца была? С деревьев, – она тряхнула головой в сторону рощицы.

– Не знаю. Вроде как есть, а вроде и нет ничего. Может – это Воля Машины? Ну – я её видеть стал? Как ты говорила?

– Ты?! – Фыркнула она в ответ: – Не смеши. Ты только начинаешь становиться Предиктором, для тебя это, пока, невозможно. Ты сейчас – личинка, заготовка и…

– Ну спасибо, – фыркнув, он ускорил шаг, обгоняя её: – Вот про личинку, это было да, нечто. Спасибо, напарница!

– Ты что? Обиделся? – Догнав его, Тея взяла Игоря под руку: – Так это зря. На правду обижаться последнее дело.

– Можно подумать, – выдернул он руку: – Рядом со мной идём мастер своего дела, воскрешающий мертвых взглядом.

– Ну я же не виновата, что ты меня сюда…

– Всё. Хватит, – бросил он через плечо: – Будем считать, что та дымка – не более чем особенность моего зрения. Тут же другое солнце, воздух – всё не так, как дома. Вот мои органы чувств и…

Не договорив, он замер – из рощицы, до которой оставалось не более пары десятков шагов, доносились непонятные звуки, словно кто-то забивал гвозди в нечто прогнившее, потрескивавшее при каждом ударе.

– Тссс… – Медленно повернувшись к Тее, Игорь приложил палец к губам, показав глазами на рощицу. Девушка, к его облегчению, всё поняла сразу и понятливо кивнув, практически бесшумно шагнула вперёд, чтобы прошептать ему на ухо:

– Как думаешь – что это?

– Не знаю. – Так же тихо ответил он: – Пошли. Ты за мной. Только, – он снова покосился на стволы, из-за которых продолжали раздаваться чередовавшиеся треском, удары: – Тихо.

Картина, открывшаяся им, когда парочка, углубившись в рощицу, замерла за стволами деревьев, дышала миром и идиллией.

На небольшой полянке был разбит лагерь.

Пара покосившихся и сильно поношенных, с неровными заплатками, палаток, костёр, над которым висел булькающий котелок, несколько бочек, невесть как оказавшихся здесь и три человека. Один, поглощённый приготовлением пищи, помешивал варево в котелке, время от времени снимая пробу и довольно прижмуривая глаза. Ещё один спал, подложив под голову кулак, а вот третий, гораздо более крупный мужчина, сидел на табуретке возле бочек, не то карауля, не то изображая подобное занятие. То, что подобное времяпрепровождение осточертело ему до чёртиков, было видно с первого взгляда – мужик, зевая во весь рот, колол орехи, горка которых лежала на соседней бочке.