Оборотень заглянул внутрь себя:

– Зверь, я знаю, ты там. Мы должны спасти ее…Помоги мне. Но прошу тебя, не натвори глупостей.

Глубоко вздохнув, Оборотень выпустил ирбиса.

Есения смотрела в безумные глаза Гостивара и пыталась придумать варианты побега. Ситуацию осложняло то, что ее голова все еще кружилась от яда наместника. Она попыталась встать, но мир совсем закрутился вокруг нее.

– Я никогда не сдамся добровольно в ваши мерзкие руки, – сумела выговорить Есения.

– Жаль, жаль, – вдохнул Гостивар. – Но этот вариант я тоже рассматривал. Тогда мне незачем держать вашего Оборотня в живых, мне он бесполезен.

«Знал бы ты, на что он способен», – злорадно подумала Есения. Тут ей в голову пришла одна мысль. Если внутри Оборотня живет ирбис, сможет ли она попытаться призвать его? Но для этого ей необходимо было сосредоточиться, а это значило попытаться сбежать от Гостивара. Нужно было обмануть его.

– Хорошо, – Есения попыталась сделать свой голос обреченным. – Я согласна участвовать в ваших экспериментах, только сохраните Оборотню жизнь.

– Отлично! – наместник хлопнул в ладоши. – Вы не пожалеете, моя дорогая! Как только вы поймете, как важны мои исследования, вы с большим энтузиазмом будете мне помогать!

Гостивар отвернулся от девушки и начал копаться в бумагах на своем столе, что-то бормоча себе под нос. Он думал, что Есения слишком слаба, и это была его ошибка. Медленно и тихо продвигаясь, Есения схватила первую попавшуюся склянку с зеленой жидкостью с полки, которая была к ней ближе всего, молясь Роду, чтобы это было что-то опасное, а не просто подкрашенная вода. Как раз когда наместник начал поворачиваться к ней, Есения собрала все свои силы и выплеснула содержимое склянки ему в лицо. Сил не хватило, чтобы вылить ее всю, однако попало достаточно, чтобы Гостивар начал кричать и судорожно тереть лицо.

Видимо, в ней оказалось что-то действительно опасное. Пока он мчался к деревянному ведру с водой, что стояло на полу, Есения вылетела за дверь и побежала. Ей вслед летели крики агонии наместника.

Девушке приходилось держаться за стены, потому что все плыло перед глазами, но она старалась бежать изо всех сил. Вдруг она на кого-то налетела. Сфокусировав зрение, Есения поняла, что это Лина, служанка из ее комнаты. Увидев знакомое лицо, девушка испытала небывалое облечение.

– Лина, прошу тебя, помоги мне. Наместник гонится за мной, он хочет навредить мне! Он меня опоил!

– Госпожа, я не могу пойти против господина, меня накажут! – побледнела девушка.

– Умоляю тебя, помоги! – Есения чувствовала, что силы покидают ее.

Лина боролась с собой. Никогда ей не было так страшно. Но ее добрая душа победила страх.

– Идемте, я укрою вас в своей комнате, – наконец произнесла она.

Лина подхватила Есению под руку и повела вниз по лестнице. Путь казался балии бесконечным, она почти теряла сознание. Наконец они подошли к маленькой комнатушке в самом конце узкого коридора. Лина отворила комнату, помогла Есении сесть на кровать, а затем быстро затворила дверь. У девушки тряслись руки, будто Гостивар уже стучался к ним.

– Госпожа, вы сказали, что вас опоили. Вы знаете, что вам дали? – спросила Лина.

– Нет, – покачала головой Есения. – Гостивар добавил что-то в мой бокал с вином, он назвал это «эссенцией», но я не знаю, что это.

Лина нахмурилась:

– Зато я знаю. Ждите меня здесь.

Девушка выбежала из комнаты, и Есении оставалось только ждать. Она прилегла на кровать, чтобы остановить головокружение, и попыталась сосредоточиться и увидеть ирбиса, как учил ее Оборотень. Однако ей было слишком плохо, чтобы она могла использовать свой дар, и как она ни пробовала – ничего не получалось. Она чувствовала себя так, словно ее разум отказывался ей подчиняться. Тогда Есения просто закрыла глаза и представила Оборотня, не зверя, а человека. Она не знала, что с ним, где он сейчас и жив ли он вообще, возможно, Гостивар в отместку за ее побег прямо сейчас причиняет Оборотню боль, а она ничего не может сделать. Одинокая слеза скатилась по ее щеке. «Оборотень, где ты?» – мысленно позвала его Есения.