14 февраля в нашей стране с недавних пор отмечается День святого Валентина. В этот день влюбленные поздравляют друг друга, обмениваются подарками, объясняются в любви. Подгадать на этот день свадебную церемонию или обряд венчания считается большой удачей и залогом счастливой семейной жизни. При этом многие не имеют ни малейшего понятия, кто такой этот святой Валентин и почему именно этот день считается днём всех влюблённых!

По легендам, Валентин – это христианский священник, который жил в Древнем Риме в 3 веке н. э. В то время воюющая римская армия испытывала острый недостаток в "кадрах", так как женатые мужчины предпочитали оставаться дома, а если и шли на войну, то думали об одном – как прокормить свою семью и сохранить жизнь. Не долго думая, римский император Клавдий II решил, что лучшие солдаты получаются из неженатых мужчин, – и запретил молодым людям жениться. Вопреки императорской воле, Валентин продолжал проводить свадебные церемонии, соединяя сердца и руки влюблённых. Сверх этого, он мирил поссорившихся, помогал им писать любовные письма и дарил по просьбе легионеров цветы их возлюбленным. Свою противозаконную деятельность Валентин не афишировал, но слух о непокорном священнике дошёл-таки до самого императора. И тот приговорил Валентина к смерти. На этом история не закончилась. Будучи в тюрьме, Валентин сам влюбился в дочь тюремщика. 14 февраля 270 года, за день до казни, Валентин написал своей возлюбленной прощальное письмо, в котором объяснился ей в любви. Своё письмо он подписал словами "от твоего Валентина". (В наши дни так подписывают "валентинки" возлюбленные всего мира, независимо от того, как их зовут на самом деле). В письмо священник вложил цветок шафрана. Возлюбленная Валентина была слепой, но, получив письмо от своего любимого, которого к тому моменту уже казнили, девушка прозрела. Так любовь совершила настоящее чудо! Через некоторое время после смерти Валентин был канонизирован, а в 496 году римский папа Геласиус объявил 14 февраля Днём святого Валентина.

Впрочем, традиция отмечать в феврале праздник влюблённых лишь отчасти связана с именем святого Валентина. На поверку оказывается, что она имеет более древнюю историю. Так, в Древнем Риме 14 февраля отмечался праздник в честь богини брака и материнства Юноны. В этот день девушки писали любовные письма, которые бросали в огромную урну. Каждый юноша должен был, не глядя, вытащить из урны одно письмо и начать ухаживать именно за той девушкой, чье письмо ему досталось. А 15 февраля отмечался праздник изобилия – Луперкалий, посвященный богу Фавну (по одному из прозвищ – Луперку). Этот день молодые люди посвящали поиску спутника жизни, и некоторым это вполне удавалось, если судить по росту числа молодых семей сразу же после праздника. Примерно в это же время совершались и ритуальные игры в честь бога Пана – панургии. Интересно, что на Руси существовал свой эквивалент праздника влюблённых – Иван Купала. Правда, отмечался он не в феврале, а в день летнего солнцестояния (возможно, из-за холодного климата).

В Средние века считали, что во вторую неделю февраля птицы образуют брачные пары. Отсюда второе название Дня святого Валентина – "Птичья свадьба". Отмечать этот праздник стали только в 13 веке. В США он пришёл лишь в конце 18 века, а в Россию – и вовсе на рубеже 20–21 веков.

В наши дни в День святого Валентина принято объясняться в любви и дарить любимым подарки. Причём появился этот обычай не вчера, а несколько веков назад. Ещё в 17 веке придворный летописец английского двора С. Пепис писал, что 14 февраля влюблённые обменивались сувенирами. Более того, в этот день любая женщина могла подойти к любому понравившемуся ей мужчине и предложить себя в качестве жены. Интересно, что ни один мужчина не смел отказать женщине, и если его сердце было уже занято, то он обязан был подарить несостоявшейся невесте шёлковое платье.