Выпустил ее руки из плена, но так и остался стоять рядом. Летти замешкалась, не понимая, что делать дальше. Вильгирих скользнул пальцами по щеке девушки к шее, наклонился и осторожно коснулся ее губ поцелуем.

Отскочила как ошпаренная. Не успела почувствовать ни вкус поцелуя, ни тепло его губ, мысли заполнил противный липкий страх. Нельзя допускать вольностей! Нельзя давать пищу для пересудов и насмешек! Тем более этому надменному мужчине.

– Прошу прощения, ваше высочество, мне пора, – выпалила вполголоса, присела в торопливом реверансе и почти бегом направилась к входу во дворец.

Лишь бы ему не пришло в голову догонять!

Кровь прилила к лицу, сердце так и норовило выскочить из груди, деревья вокруг слились в однородный зеленый узор, но Летти и не думала сбавлять скорость. Ругала себя последними словами. Зачем ввязалась в игры, правил которых не знает? Глупая девчонка! Только все испортила. Теперь принц наверняка обидится на то, что его отвергли, и будет вредить ей намеренно. Ничего хуже даже не придумаешь!

Влетела в одну из дверей ведущей к парадному залу галерее и, как в большую мягкую тучу, врезалась в Керралиха. Мужчина выглядел необычно мрачным и чересчур серьезным.

– Госпожа Летиция, девочка моя, я как раз вас ищу, – со знакомой интонацией сообщил он. – У нас большие неприятности.

– Что случилось? – сердце Летти резко застыло и пропустило удар. Даже два. Неприятностями в классификации Керралиха назывались ситуации, исправить которые было практически невозможно. А вот что он подразумевал под большими неприятностями, Летти даже прикидывать боялась. Разве что девочки-шляпницы разнесли своими цветочками полдворца и теперь их всех ожидает казнь.

– Пришли ответы от поставщиков, – мужчина нахмурился, и на его круглом добродушном лице выступили глубокие морщины. Летти уже давно замечала их, но именно сейчас они прорисовались с какой-то неприятной четкостью. – Я, как обычно, распечатал и хотел подшить в нашу папку, а там сюрприз. Неприятный.

– Да говорите уже! – не выдержала Летти.

– Господин Улирих отказался подтверждать договоренность. Обещал сегодня до конца дня вернуть задаток.

Летти выругалась. Много лет господин Улирих поставлял им цветы для праздников, а тут на тебе!

– Он ничего не написал о причинах своего решения? Вы не ссорились? Не торговались?

Керралих покачал головой. Летти почувствовала, что ей хочется разреветься. Вот ведь! Ясное дело, считая сегодня, у нее есть еще три дня, но где найти такой объем, надо еще подумать. Огненная матерь, испытание почище поцелуев с принцем!

– И еще, – вкрадчиво продолжил Керралих.

У Летти перехватило дыхание. Есть еще что-то?

– Наши ребята слегли с какой-то непонятной болячкой. То ли вчера поужинали неудачно в кабаке, то ли что-то другое. У кого просто жар, у кого еще дополнительные прелести. Говорят, боятся отойти далеко от нужника.

Госпожа Траэль снова выругалась. Выступающая на ее праздниках когда-то бродячая труппа состояла не из неженок, и внезапная болячка тоже явно была неспроста.

– Наведаюсь к ним сегодня вечером. Спасибо! У вас все?

– А разве мало?

– Достаточно.

Летти прикрыла глаза. Если происходящее – происки конкурентов, то их расчет вернее некуда. Она еще имеет шанс найти замену, но вот ее, этой замены, качество будет под большим вопросом.

– Действуйте по намеченному плану, Керралих, – подытожила хрипло, – а я попробую залатать наши дыры. Добегу до бюро, вернусь после обеда.

– Ни о чем не волнуйтесь, девочка моя, – ответил мужчина и взмахнул руками, будто разгонял назойливых птах, – все, что поддается контролю, я проконтролирую.