Успенский пост – один из четырех многодневных постов православной Церкви, самый непродолжительный, но один из самых строгих. Он устанавливается перед большими праздниками Преображения Господня и Успения Божией Матери. Он начинается 14 августа и длится две недели, заканчиваясь праздником Успения. В народе он также получил название «Госпожинки», или «Спожинки».

Во время Успенского поста на Руси были особо строги запреты на веселья, различного рода маскарады, балы и карнавалы. Сейчас же во время Успенского поста, кроме говения телесного, не стоит также и проявлять шумную деятельность, ссориться, предаваться бурному веселью.

Еще в 450 году, в беседе Льва Великого, упоминалось об Успенском посте: «Для каждого времени года есть свой закон воздержания: так расположены церковные посты. В весну мы соблюдаем пост в Четыредесятницу, летом – в Пятидесятницу (Петров, или Апостольский пост), осенью – пост в седьмом месяце (Успенский), зимой – зимний пост (Рождественский)».

Успенский пост был установлен в честь Матери Божией. Когда Богородица узнала о своей миссии, она постилась и молилась за всех людей, готовясь к тому моменту, когда ее душа через Божественный дух соединится с ее сыном. В честь Святой Матери Божьей православные постятся, подражая ее жизни, подвигу и пробуждая Ее для молитвы за всех.

Есть версии, что Успенский пост установлен в честь праздников Происхождения, Преображения и Успения. Во всяком случае, и эти праздники являются неотъемлемой составляющей православной жизни.

Праздник Происхождения, или Изнесения честных древ Животворящего Креста Господня, отмечается 14 августа и ознаменовывает начало Успенского поста.

Установление этого праздника относится к IX веку, окончательно же он закрепился в православной церкви в XII–XIII веках. Известен также под названием Медовый Спас, это – первый из трех Cпасов. Истоки этого праздника определяются следующим образом: из-за участившихся болезней, которые почему-то случались именно в августе, в древнем Константинополе появилась традиция выносить Святой Крест и освящать им дома, улицы, площади для отвращения болезней. С числа 14-го каждого августа и до Успения Богородицы совершались повсеместно литии, а Крест предлагали всем для поклонения. Так и появился праздник «Предъисхождения Животворящего Креста».

14 августа принято вспоминать семерых мучеников Маккавеев, пострадавших в 166 году до Рождества Христова за веру. Имя Маккавей носил вождь иудеев Иуда, который сражался до победы с сирийским правителем Антиохом Епифаном. Имя Маккавей означает «Кто уподобится тебе среди богов, Господь». Этим именем стали называть всех потомков Иуды Маккавея.

Святые мученики Маккавеи сопротивлялись пыткам веры, отказываясь нарушать свои религиозные традиции. Так, законоучитель Елеазар принял мучительную смерть, отказавшись есть свиное мясо, предпочитая гибель нарушению Закона Божьего, произнеся в предсмертной агонии «Господу, имеющему совершенное ведение, известно, что я, имея возможность избавиться от смерти, принимаю жестокие страдания и охотно терплю их по страху перед Богом». Семь братьев Маккавеев погибли за отказ от поклонения языческим богам. Их мать, Соломония, распростерла над трупами сыновей руки, вознесла молитву Богу и тоже скончалась. Вдохновленный религиозными подвигами семи братьев Иуда Маккавей поднял восстание против царя Антиоха и изгнал с Божьей помощью язычников из Иерусалимского храма.