Порядок отношений между мужем и женой раскрывается в Священном Писании, в частности у апостола Павла: «Муж, оказывай жене должное благорасположение; подобно и жена мужу. Жена не властна над своим телом, но муж; равно и муж не властен над своим телом, но жена»; «Жены, повинуйтесь своим мужьям, как Господу, потому что муж есть глава жены, как и Христос глава Церкви… Но как Церковь повинуется Христу, так и жены своим мужьям во всем. Мужья, любите своих жен, как и Христос возлюбил Церковь и предал Себя за нее… Так должны мужья любить своих жен, как свои тела: любящий свою жену, любит самого себя… Тайна сия велика; я говорю по отношению ко Христу и к Церкви. Так каждый из вас да любит свою жену, как самого себя; а жена да боится своего мужа» (Еф. 5:22–25, 28, 32–33).

В христианстве признается духовное равенство мужчины и женщины как наследников и причастников Божьей благодати. «Нет уже иудея, ни язычника; нет раба, ни свободного; нет мужеского пола, ни женского: ибо все вы одно во Христе Иисусе» (Гал. 3:28). Однако в силу различия их природы они исполняют в семье разные функции. Главенство мужчины, согласно «Основам социальной концепции Русской Православной Церкви», означает «первенство в любви и ответственности». На него возлагаются основные трудности совместной жизни, он должен обеспечить жене материальный достаток и душевный покой, защищать ее от враждебных проявлений окружающей среды. Мужчина – словно скорлупа, сохраняющая драгоценную мякоть – женское сердце, иначе в мире давно не осталось бы жалости и доброты.

Однако чтобы муж мог взять инициативу в свои руки, жене необходимо быть покладистой, действовать в согласии с ним, поддерживать его начинания. Иерархическое устройство общества, как оно понимается в христианстве, не подразумевает возвышение одних через унижение других. «Кто хочет быть первым, будь из всех последним и всем слугой» (Мк. 9:35). Вот и мужское главенство в семье связано, прежде всего, со служением близким. Задача женщины – благодарно его принимать, создавать дома психологический комфорт, не только поддерживать уют, готовить еду и убираться, но и, если нужно, смягчать раздражительность мужа словами и лаской. Проблемы мужа ей следует воспринимать как свои собственные и быть всегда нежной, кроткой, участливой. Работа и увлечения для православной жены не могут быть на первом месте, главное для нее – семья. Необходимо беречь приобретаемое мужем имущество и разумно его использовать на общие нужды, однако не позволять бережливости перерасти в скряжничество и скупость. Развязность речи, неопрятность волос и одежды не украшают женщину-христианку.

Если муж ведет себя неподобающим образом, нельзя его ругать, обвинять, предъявлять к нему какие-то требования. Жена обязана сохранять авторитет отца перед детьми, суметь примирить их с ним при наличии у него каких-нибудь пороков, если он пьет, например, или попал в тюрьму. Муж скорее исправится, видя в жене пример благочестия, а не источник упреков. Вздорные и сварливые жены восстанавливают мужей против себя, а любящие и верные способны искоренить в муже недостатки, разобщить его с дурными людьми, привлечь его к молитве и участию в богослужении. Следует действовать по отношению к мужу мудро, кротко, ненавязчиво – поощрять его за хорошие качества и извинять за плохие. Во всех случаях лучше оправдывать его, нежели обвинять. Вот как описываются обязанности жены-христианки в духовной литературе.