– Добрый день, Александр Сергеевич.

– Добрый день…

– Присаживайтесь. – Он кивнул на стул и посмотрел на меня поверх очков. – Отдохнули?

– Да, конечно. Готов приступить к работе.

Он хмыкнул и оценивающе прищурился. Что-то неразборчиво пробурчал и открыл папку, поданную Владимиром Семеновичем. Мельком посмотрел на документы и поднял взгляд на меня.

– Готов, говоришь… – Он сцепил руки в замок и покосился на помощника. – Что медики?

– Работают…

– Вот и славно, – кивнул Иван Иванович и опять посмотрел на меня. – Ну что, Александр Сергеевич? Не страшно?

– Нет.

– Это ты, братец, врешь… – протяжно сказал он и усмехнулся. – Вижу, что страшно.

– Немного.

– Двадцать девять лет. Не был, не состоял, не привлекался. Дочери нужна операция. Хм… приличная сумма. Проживает в двухкомнатной квартире со старшей сестрой. Брат-близнец, с которым вы не виделись… – Он перелистал несколько страниц, сделал паузу и поднял на меня вопросительный взгляд.

– Больше двадцати лет. Наши родители разошлись, когда мы были еще маленькими.

– Разлучать братьев-близнецов – не самое лучшее решение, не правда ли? – буркнул он, но я не ответил. Молча пожал плечами. – И что, больше никогда не встречались? – удивленно заломил бровь Иван Иванович.

– Нет. Я пытался его найти, но ничего не получилось.

– Ну да, конечно… Учитывая работу вашего отца, в этом нет ничего удивительного.

Отец, которого уже и не вспомню, работал в закрытом исследовательском институте. По крайней мере, так рассказывала мама незадолго до своей смерти. Рассказывала неохотно, без имен и подробностей. Она избегала таких разговоров и даже уничтожила все фотографии, которые напоминали о прошлой жизни.

– Ну что же… Начнем, пожалуй?

– Пожалуй…

– Ваш брат, Владислав Сергеевич Талицкий…

Братишка у меня оказался молодцом. Окончил университет, работал вместе с отцом и участвовал в одном из закрытых проектов, связанных с изучением параллельных миров. Все это мне поведал Иван Иванович. Он многое рассказал, но, как я уже говорил, некоторые факты стерлись из памяти. Остались лишь те, которые имели отношение к этой истории, да и то с пробелами. Разговор продолжался довольно долго, и, поверьте, в нем не было ничего интересного. Пока мы не подошли к самой сути…

– Среди параллельных миров, – сказал Иван Иванович, – которые мы изучаем, есть так называемые блуждающие. По российской классификации – «призраки».

– Есть еще и не наша? – поинтересовался я.

– Разумеется, – кивнул он. – По классификации наших заграничных коллег – «хищники». Они подобны кометам, которые вторгаются в другие миры и быстро исчезают, прихватив какие-нибудь «трофеи». Бывало, целые поселки вместе с людьми исчезали. Изучение таких миров затруднительно, но вашему отцу повезло – ему удалось наладить связь с одним из них. Неустойчивую, но это позволило немного приблизиться к цели.

– Какой именно?

– Извините, Александр, но эта информация вам не нужна.

– При чем здесь мой брат?

– Он был первым, кто сумел перебраться в этот «призрачный» мир. Это произошло три года тому назад. Увы, но связь прервалась.

– Влад погиб?

– Он жив. Маячки, которые имплантированы в его тело, это подтверждают. Сигнал очень слабый, но это особенность всех миров-«призраков».

– Извините, не понимаю, зачем вам понадобился я?

– Дело в том, Саша, что процесс перехода до конца не изучен. Повторить эксперимент, который был проведен вашим отцом, можно лишь с человеком, который…

– Мой отец жив?

– Увы, – начальник развел руками, – будь он жив, мы бы смогли перенастроить эту систему под любого нашего сотрудника. Поверьте, добровольцев хватает.