– Доволен?

– А где табак?

– Хм… Ладно, посмотрю, – кивнул Михалыч.

Он открыл один из ящиков и достал бумажный сверток. Трубка из вишни, две пачки табаку и три десятка сигарет, правда без фильтра и не в пачках. Судя по упаковке – все было собрано заранее, а Михалыч просто ждал подходящего момента, чтобы меня порадовать.

– Ну что, бездельник, теперь твоя душенька довольна?

– Хм… – ухмыльнулся я, – а где обещанная бутылка коньяку?

– Вот нахал! Держи. – Он полез в набедренный карман и вытащил плоскую фляжку.

– Теперь доволен.

– Ну и славно. Пошли к медикам, маячки ставить.

Маячки, о которых упомянул инструктор, – это два чипа, которые вживляют в предплечья. Почему именно два? Понятия не имею. Видимо, есть шанс остаться без руки. Если без одной вы еще сможете работать, то без двух, сами понимаете, будете начальству неинтересны. Разве что какой-нибудь зубастой твари пригодитесь, которая решит поужинать вашим ливером.

Незаметно прошла еще одна неделя. Закончился месяц, отведенный для моей подготовки. Закончился как-то серо и очень буднично. Никаких экзаменов и торжественных речей не было. Никто не хлопал меня по плечам, выражая надежду, что я не подведу и буду достоин этого большого доверия, которое мне оказывают. Все произошло очень просто: под конец занятий к нам заглянул Владимир Семенович и сказал, что подготовка закончена. Меня ждал еще один медицинский осмотр и… И все.

Вечером, после всех медицинских процедур, я сидел во дворе и пил чай. Предплечья, замотанные бинтами, противно зудели. Немного погодя пришел Михалыч. Он покосился на меня, покряхтел и уселся рядом.

– Послезавтра начинается «дорожка».

– Ну и слава богу, – кивнул я и выбил из пачки сигарету. Неторопливо прикурил, погасил спичку и поморщился. – Хоть что-то изменится. Надоело уже здесь сиднем сидеть.

– Это у тебя предстартовый мандраж начинается.

– Может, и так.

– Ты меньше думай и быстрее соображай. Это, говорят, полезнее для организма.

– Чувство такое…

– Какое?

– Странное. Будто не со мной происходит, а с каким-нибудь персонажем из книжки.

– Сказал бы я тебе Саша… матом. И вообще… – Он замялся и потер рукой подбородок.

– Что?

– Не нарывайся там. Знаю я вашу породу. Твое дело – Владьку найти и передать посылку. Приключений на свою задницу не ищи – глядишь, и выпутаешься…

– Они меня и сами найдут, приключения эти.

– Вот этого я и опасаюсь, – вздохнул Михалыч.

«Дорожкой» в этом богоугодном заведении называется пятидневный карантин, в течение которого я буду жить в изолированном боксе, похожем на барокамеру. Кстати, он рассчитан на двух постояльцев. Понятия не имею зачем, но мое дело исполнять, а не спрашивать. Тем более что все равно не ответят. Покосятся удивленно, как на несмышленыша неразумного, да и только.

Последний вечер, который я провел «на свободе», прошел как-то совершенно незаметно, несмотря на отвальную, которую мне все же устроили. На заднем дворе накрыли стол и принесли тяжелый мангал. Пришли Михалыч, Владимир Семенович, Катерина – инструктор по верховой езде и даже Семен Моисеевич. Старый психолог заглянул на пару минут, выпил рюмку водки, повздыхал для порядка и ушел не прощаясь. Мы тоже не стали засиживаться. Шашлычков поели, выпили немного и разошлись. Чем не поминки?

В карантине было тоскливо.

Курить нельзя, вместо нормальной еды выдавали какую-то консервированную гадость, похожую на детское питание. Раз в день приходил Михалыч, чтобы поболтать и подбодрить. Общались через стекло, по телефону. Пару раз приходил психолог, чтобы убедиться в моем предстартовом мандраже. Он горестно вздыхал, что-то черкал в толстом засаленном блокноте и тихо удалялся.