Мы уже принадлежим друг другу? Так решила магия. Я вижу в чёрной тьме глаз Эдхара вожделение и боюсь, что не смогу противостоять ваннору. Прижимаюсь к каменному от напряжения мужскому телу, невольно желая большего. Смотрю на твёрдые, чётко очерченные губы и мечтаю ощутить их вкус…

Вздрагиваю и стараюсь высвободиться, но Эдхар лишь смеётся. Смотрит на меня как на собственность.

— Тебе не сбежать.

— Самоуверенность тебя погубит, — шиплю в ответ и концентрируюсь на пламени в своём сердце.

Из последних сил я пытаюсь удержать огонь в узде, пока связь не так сильна, как я боюсь. Мне удаётся ударить ваннора. Ощущаю, как слабеет кольцо его рук, слышу звук, похожий на звериное рычание:

— Придётся тебя наказать!

Он подаётся ко мне, накрывает мои губы своими, и я теряюсь. Будто перестаю существовать, растворяясь в жёстком, сладостно-болезненном поцелуе… Магия вырывается из-под контроля, вспыхивает, на миг ослепляя меня. И ваннора.

Эдхар зажмуривается и, справляясь с временной слепотой, прикладывает ладони к лицу. На коже мужчины пробегают ледяные молнии. Я же, воспользовавшись мгновением свободы, бросаюсь прочь. Бегу так, будто за мной гонится чудовище.

Так оно и есть!

Я не позволю истории повториться. Не дам пламени вырваться и поглотить невинные жизни…

Впрочем, сейчас я так выдохлась, что даже путь осветить себе не в силах. Неудивительно, что в темноте ночи спотыкаюсь и, не удержавшись, качусь по склону холма. Закрывая лицо руками, слышу, как острые ветви кустарника рвут ткань платья. Радуюсь, понимая, что случайно нашла спасение.

Скрывшись в зарослях, как можно тише пробираюсь к стенам замка и ныряю в черноту тайного хода. Магии во мне не осталось даже на то, чтобы восстановить защитный экран, поэтому жму на рычаг, который провоцирует обвал камней. Теперь отсюда не выйти. Зато и не войти!

Бегу по ступенькам вверх, чтобы поднять людей и приготовиться к битве. Нет сомнений, что осада вот-вот начнётся. И я не могу себе позволить проиграть. Выиграть жизненно необходимо не только ради моих подданных, но и ради меня.

Стоит немалых трудов убедить наместника, жрицы же встали на стены, как одна готовые излить своё пламя до последней искры. Я же ничем не могу им помочь… Свою битву я проиграла.

Но всё напрасно. Враг силён! Жрицы очистительного пламени падают одна за другой. Обессиленные и лишённые магии огня, сдаются напору смертоносного льда. Камни стен орошает кровь защитников, звенит ненасытная сталь. Не помогает и молитва. Лишь несколько минут я верю в то, что спасена, отдана в жёны воину без магии в крови, обрела защиту от магической связи, как слышу:

— Требую права первой ночи!

***

В настоящее время…

Качнувшись, едва не падаю без чувств, но Леорас заботливо поддерживает меня. Встаёт между мной и братом, и я слышу нарочито весёлый голос второго сына Ледяного короля:

— Неужели нашёл свою жрицу, но вблизи она тебе не приглянулась?

— Приглянулась, — холодно отвечает ваннор. — Я не узнал её из-за вуали. Женщина, которую я искал, — принцесса Алианора.

— Но теперь это моя жена, — заметно нервничает Леорас. — В замке много красивых женщин, выбери себе наложницу по вкусу.

Эдхар делает шаг, наседая на брата, пронзает его чернотой бездушного взгляда.

— Я хочу эту женщину. И требую своё право.

— Не надо, — молит Леорас и хватает ваннора за руку. — Прошу, Эдхар. Для тебя она лишь игрушка, а я полюбил её с первого взгляда.

— Осмеливаешься перечить? — выгибает бровь наследник королевства Зивер. Снова обхватывает рукоять меча и, шагнув назад, вытягивает руку. Упираясь острием в грудь младшего брата, прищуривается: — Одумайся. Или мне придётся тебя покарать.