— Вы прекрасны! — кланяются служанки, наперебой восхваляя меня. — Сияете, как звезда на ночном небе. Вашему мужу очень повезло. Наша принцесса невероятно привлекательна. Мечта любого мужчины…

Я молчу и, кусая губы, сдерживаю подступающие слёзы. Сегодня самый счастливый день в жизни, я обретаю независимость и официально становлюсь королевой Алианора. Но почему внутри растёт колкий страх? Отчего я не могу пошевелиться? На сердце будто камень, и он пригибает меня к полу сильнее тяжёлого наряда.

— Принцесса? Я могу войти?

Вздрагиваю, услышав голос Леораса. Миг паники отступает, и в груди становится тепло. Это не иссушающая лава страсти, которая затапливает меня в присутствии Эдхара. Связь с мужем иная, она не причиняет боли, не доставляет страданий, не подводит к острой грани наслаждения. Ровная и спокойная, как и его голос, дарит моему сердцу мир…

Пусть и на короткое время.

— Я рада вас видеть, супруг.

Голос мой звучит совершенно искренне, и Леорас, ощущая это через нашу связь, улыбается. Приближается ко мне и протягивает руку.

— Мне было бы приятно лично проводить вас, моя принцесса, к алтарю.

Служанки, кланяясь, отступают. Сиель кивает, позволяя мне принять руку мужа. Да, это противоречит нашим традициям, но они и так беспощадно нарушены — церемонию будет проводить жрец ваннора. Поэтому я опираюсь на руку Леораса. Чем дольше он рядом, тем спокойнее я становлюсь, а бушующее внутри меня пламя стихает до ровного горения.

Но ровно до момента, когда я, подняв голову у алтаря, встречаюсь взглядом с Эдхаром. Мужчина смотрит на меня так, будто хочет убить… Или просто хочет. Его осунувшееся лицо ещё сильнее белеет, на шее дёргается кадык, а изгиб губ становится жёстким. Сердце моё тут же совершает кульбит, пальцы впиваются в ткань рукава Леораса, а ноги будто прирастают к земле.

Почему ваннор стоит на месте жреца? Что он задумал? Неужели Сиель была права, и маг решил забрать меня в Зивер? Едва дыша, я сражаюсь с паникой. Эдхар пообещал короновать брата, и я знаю, что он сдержит слово. А вот надежда на то, что я стану королевой, тает льдом в костре.

15. Глава 15

Сиель рассказывала, что в мужчинах силён охотничий инстинкт. Мол, чем дольше они добиваются желаемого, тем настойчивее преследуют добычу. У меня не было намерения дразнить ваннора — это всё равно что играть с голодным зверем. Но так получилось, что первая ночь прервалась из-за донесения, и вторая не принесла Эдхару удовлетворения.

Поэтому сейчас я читаю в чёрных глазах жажду? Ответа знать не хочу, меня трясёт даже от предположения. Мужчина отступил по моей просьбе, хотя до этого заявлял, что никому не отдаст своё. Он согласился короновать Леораса, и сделает это. По закону Зивера король либо ваннор может проводить церемонию, если пожелает… Это считается честью.

Но не для меня.

Потому что в этом случае Алианор становится одним из небольших королевств в подчинении Ледяного короля. Если Леорас сейчас преклонит колени перед братом, с независимостью можно будет попрощаться. Будущий король Алианора одним движением уничтожит все мои усилия. И может потерять меня.

Эдхар будет вправе забрать жену вассала себе в наложницы.

Неужели я в ловушке?

В ужасе смотрю на мужа, лицо которого приобретает смертельную бледность. Конечно, Леорас всё это понимает.

— Я благодарен за то, что ты решил посетить церемонию, — сжимая моё запястье так, что ноет рука, цедит слова будущий король Алианора. Оборачивается и приказывает Шеспиану: — Поторопи жреца!

— Нет надобности. — Ваннор разбивает вдребезги его попытку взять ситуацию в свои руки.