- Значит, опасалась, - сделал вывод он. – Ты боялась, что начнет приставать к тебе, поэтому усыпила его. Я его убью, - прорычал Император, сжав руки в кулаки.

- Он не плохой человек, - прошептала Лили. – Просто Гарольд многое пережил, жил рядом со мной в этой деревушке, не женился, не заводил ни с кем отношений, чтобы не светиться. Это непросто.

- Не смей его оправдывать, - покачал головой Император. – Он знал, что ты носишь моего ребенка, и все равно приставал! Ты – МОЯ женщина, запомни это! Ни один мужчина не имеет никакого права предъявлять на тебя свои права! Никогда!

- Ты тоже не имеешь права предъявлять на меня свои права! – ощетинилась Лили, а у Императора удивленно вытянулось лицо. – Я тебе не жена и уже даже не наложница! У тебя тоже нет на меня никаких прав!

Повисла тяжелая пауза, и даже воздух между этими двумя будто потяжелел. Наконец, широко раздувая крылья носа, Рейнар жестко ответил:

- Ты носишь моего наследника, нравится тебе это или нет. В ближайшее время будет объявлено о нашей свадьбе, и тебя представят двору и знати как Императрицу.

Лили замерла, изумленно открыв рот. Его слова поразили её до глубины души. К такому повороту девушка была попросту не готова! Какая Императрица?! Какая свадьба?! Последние месяцы она думала только о том, как прокормить себя и ребенка и скрыться от всех, кто рыщет по Империи в её поисках.

- Нет, - решительно ответила она, замотав головой и отодвигаясь от Рейнара. – Нет!

- Почему нет? – искренне не понимал Император, схватив её за руку и удерживая на месте. – Лили, почему нет?!

- Ты правда не понимаешь? – Лили посмотрела прямо в его голубые глаза и попыталась найти там хоть каплю понимания.

- Это ты не понимаешь! – уверенно заявил он, приблизив свое лицо и также неотрывно смотря в ее ультрамариновые глаза. – Ты абсолютно не осознаешь, что происходит и в каком положении оказались мы все, Лили! Ты хоть раз задумывалась над тем, что за ритуал провел Еремиас?

- Да, но так и не поняла до конца… - неуверенно ответила девушка, пожав плечами. Что-то не нравился ей решительный настрой Императора.

- Он обратился к Высшей магии, призывая ее отдать право управления страной сильнейшему. Сильнейшим всегда был старший сын рода, то есть я. Он ослабил меня, регулярно подсыпая какую-то отраву в еду, в итоге моему брату удалось временно возвыситься. Он рассчитывал, что магия изберет его Императором, так как она направлена на сохранение силы и власти. Власть никогда не доверят слабому. Думаю, ты уже поняла, что Высшая магия решила, что наш сын наиболее достоин этой чести? Лили, ты понимаешь, что это значит?

- Не до конца…

- Лили, формально сейчас наш не рожденный ребенок является Императором! Я стал регентом при своем не рожденном ребенке! – почти выкрикнул Рейнар, вскинув руки. Лили отпрянула от него, чего-то испугавшись, а он медленно выдохнул и закрыл лицо руками. Прошло несколько минут прежде, чем Император вновь заговорил очень тихим голосом. – Это все – какой-то бред… И я вынужден с этим бредом мириться, потому что спорить с Высшей магией невозможно. Ты являешься матерью законного Императора. Наш брак – это необходимая формальность, если ты хочешь дать своему ребенку все законные права на трон и защиту. Или ты предпочтешь, чтобы он родился бастардом и жил с этим клеймом до конца жизни?

Лили молчала, опустив взгляд в пол. Если все так, как он говорит, то свадьба и впрямь необходима. Причем не ей, а именно малышу. Перед глазами пронеслись картины того, как её ребенка будут тыкать в незаконное происхождение все, кому не лень, оспаривая право на трон и позоря всю венценосную семью.