Отдавая опустошённую посуду, Максим спросил у конвоира:

- Как долго будем ехать?

- Пока не доедем, - грубо откликнулся тот, смерив Макса изучающим взглядом. – Неужто не терпится добраться до места? На твоём месте, парень, я бы наслаждался спокойствием. Ваша жизнь ничего не стоит, и как только прибудем к месту назначения, станете мечтать о смерти.

Смог ободрить, ничего не скажешь. Услышав его, многие в вагоне тихо застонали, будто их уже начали истязать злоумышленники.

- Зачем нас разделили на группы? – Макс решил узнать хоть что-то, а то до этого конвоиры предпочитали отмалчиваться. Этот хоть грубо, но разговаривал.

- Искусственно рождённые будут направлены в исследовательские центры. А обычные попробуют выжить, как когда-то выживали мы. Наиболее стойкие попадут в рабство – нам не хватает людей для работ в шахтах, те, кто хилые – сгодятся для еды.

- Еды? – к решётке, отделяющей от конвоиров, подскочил один из парней и вцепился в прутья. – Это же каннибализм!

- Мне всё равно, как это называется, но когда жрать нечего, то готов отгрызть мясо с собственной ноги. Неужто думаете, что в сказку попали? Как бы не так!

- Всё настолько плохо, что вам есть нечего? – ужаснулся парень, выпучив глаза. У него даже губы нервно задрожали. – Ваш мир настолько убог?

- Ну почему же? – ухмыльнулся конвоир. – Не настолько и убог по нашим меркам. Те, кому повезло не заразиться, основали свою диаспору. Они составили верхушку власти, организовав центральный штаб правления. Начальники, командиры отрядов, миротворцы – все пристроились к штабной кормушке. На них работают заводы, фабрики. Еду им поставляют в вакуумных упаковках, обеспечивают одеждой и всем необходимым для жизни. Но те, кто переболел, считаются вторым сортом. Видите ли, мозги у переболевших набекрень.

- Я так понял, что конвоиры были инфицированы, но выздоровели? – уточнил Максим, непроизвольно отшатнувшись от решётки.

- Правильно понимаешь, парень, - хохотнул конвоир, брызнув слюной. – Правда, по поводу того, что мы полностью здоровы, я не уверен: иногда случаются помутнения сознания и дикие приступы злости. Но сыворотка смягчает последствия болезни. Оттого, что в штабе нас считают неполноценными, едим мы мало и всякую дрянь. Так что будем рады поживиться человечиной, если представится возможность. Думаю, кто-то из вас пойдёт на корм, а кто-то в шахты. Искусственно рождённые должны пополнить наши ряды здоровым потомством.

- Но у нас с женой смешанный брак, - напряжённо заметил тот же парень.

- Вы все в этом вагоне смешанные, - осклабился конвоир. – Чистокровных искусственников даже не стали подвергать опасным поездкам и перевели в изолированные блоки. С ними всё и так ясно – у здоровых родителей родятся здоровые дети. А вы – тёмные лошадки. Уверен, что если среди вас есть беременные женщины, то они прошли процедуру искусственного оплодотворения. Так что завтра прибудет доктор и осмотрит всех женщин. Супружеские пары, ждущие детей, будут переведены в более комфортабельный вагон. Если дети родятся здоровыми, то вас оставят, как годный материал для производства новых людей. А если что-то пойдёт не так, то всех в расход!

Он противно заржал, отчего мне жутко захотелось врезать ему коленом промеж ног, чтобы поубавить весёлость.

Макс отошёл от решётки и сел рядом, озабоченно глядя на меня.

- Вы с Кириллом не успели пройти процедуру искусственного зачатия, - сглотнув, выдохнул он. – Завтрашняя проверка выявит отсутствие беременности. К тому же у них есть данные, что ты – обычно рождённая, а я, якобы, искусственник. Боюсь, что меня переведут в другой блок, а тебя…