Накидывая на плечи тонкий длинный халат, думаю снова о Кощее. Когда мы встретились, я пахла совсем иначе. Не так женственно и хрупко, как сейчас. Сейчас я чувствую себя более уязвимой, что ли. Я даже объяснить этого не могу. Будто голая. И так я завтра предстану перед Алиханом. Длинное закрытое платье не спасет от этого ощущения, как не спасает сейчас халат. Мне нужна моя броня.

«Добрый вечер, красивая девочка», — приходит сообщение от Кощея.

Не буду отвечать. Поигрались, пошутили и хватит.

«Угу. А сама все время только о нем и думаешь!» — ворчит внутренний голос.

«Как зовут тебя, Кощей?» — решаюсь спросить.

Зачем?! Глупая из тебя, Элина, ведьма. И нелогичная! Сама себе противоречишь! Только поздно уже. Он прочитал и пишет ответ. Долго пишет. Что? Такое имя длинное? Или опять будут условия?

«Я очень хочу тебя увидеть, когда получишь справку от врача, что тебе можно выходить, — улыбаюсь на этом моменте. И представляю, что он тоже улыбается. — Там и отвечу на твой вопрос».

«Там — это где?» — удобно усаживаюсь на кровать, скрестив ноги и обняв одной рукой плюшевого кота.

«Где захочешь».

И тут мне в голову приходит совершенно шальная мысль. Что там говорил Равиль? Не делать глупостей? Я только одну еще и все. До завтра больше не буду.

«А если я тебе фотографию пришлю, скажешь?» — это же почти как «увидимся».

«Оу… Какое интересное предложение. Имя за фотографию, значит? Встретиться не хочешь?» — грустный смайл в конце. Следом еще один со слезами.

«В выходные будет выставка в центральной галерее. Я постараюсь там быть. Часа в три».

И что я сейчас делаю? А, ну да! Глупость!

«Понял тебя, моя ведьмочка. Виктор меня зовут».

Виктор. Виктор…

Сижу и как дура улыбаюсь. Это все температура виновата.

Пока не схлынул адреналин от такой переписки, включаю фронтальную камеру на телефоне, поправляю волосы, максимально запахиваю халат на груди, улыбаюсь…

Щелчок и фотография у него, пока я не передумала.

Закрываю глаза. Сердце больно колотится в ребра. Меня переполняет таким волнением, что сделать вдох становится очень трудно.

«Вау… И как спать теперь, Эль?»

«Сладко, Виктор», — отвечаю, быстро выхожу из мессенджера и через секунду нервно жму на кнопку выключения телефона.

Нет меня. Сплю. Лимит по глупостям на сегодня исчерпан!

8. Глава 8

Элина

Подвожу глаза, наношу немного блеска на губы и все, образ идеальной невесты для сына главы рода почти завершен. Платье в пол с вышитым по рукаву и подолу узором. Распущенные волосы лежат на спине. Алихан знает, что я не ношу платок. Брат разрешил не покрывать голову и сейчас.

Из украшений только тонкий серебряный ободок на пальце. По капле духов на запястья. Теперь точно все. Ничего не забыла.

Виктор сегодня молчит весь день, и это меня волнует. Наверное, я зря отправила ему фотографию. Это был очень интимный порыв. И вот что странно. Я хотела, чтобы он исчез из моей жизни. Я ведь понимаю, что так будет лучше. Но сегодня с утра постоянно проверяю телефон и жду, что напишет. А там пусто. Сама писать не стану. Оставляю трубку на тумбочке у кровати. В дверь стучат.

— Пойдем, Эль. Гости приехали, — заглядывает ко мне Равиль.

— Гости?

— Да. Алихан все же приехал с сыном. Будь умницей, ты мне обещала, — напоминает брат.

С непривычки путаясь в подоле платья, выхожу из своего укрытия и попадаю под обстрел из внимательных, острых, колючих взглядов двух мужчин. Алихан хмурит черные густые брови. Он выглядит старше моего отца. В темных волосах и густой бороде седина. В уголках глаз, на лбу заметны морщинки. На пальце левой руки громоздкое кольцо с фамильным гербом его семьи.