Вот и всё! Попался, драконище!

– Эдриан, невзирая на отличную успеваемость, ваше поведение в академии оставляет желать лучшего. Нерегулярное посещение занятий, нарушение устава, конфликты с преподавательским составом, участие в магических дуэлях и необдуманные романтические связи – это не то, что ожидается от короля Первой Магической Академии. Пора взять себя в руки, ваша репутация должна стать безупречной! Что касается вашей напарницы… – Господин Родрик перевёл взгляд на меня: – У вас, Айлин, есть пробелы в определенных дисциплинах, которые необходимо устранить. Ваш конфликт с профессором Рамзаной Колдхарт должен быть немедленно урегулирован. И подтяните физическую подготовку, Эдриан вам в этом поможет.

Предвидя реакцию ректора, спорить не стала. Однако мысль о необходимости примирения с Грымзой вызвала у меня бурю эмоций, которая, по-видимому, не осталась незамеченной.

– Позвольте напомнить, что вы двое отныне фактически главные старосты академии и ваша роль включает в себя заботу о благополучии всех студентов. На этом посту недопустимы личные анимозитеты, особенно с преподавательским составом. Ваши взаимоотношения с Рамзаной Колдхарт не должны стать причиной её неприязни к другим студентам. Вы, Айлин, безусловно, сможете пересдать её экзамен перед комиссией. Однако в течение года вам предстоит тесно взаимодействовать с деканом факультета зельеваров и оказывать поддержку студентам в вопросах, связанных с её дисциплинами. Выбор вашей позиции в этом конфликте определит благополучие всех студентов академии. Подумайте об этом.

Подумала и мысленно взмолилась: дайте яду! А лучше два! Для меня и для Эдриана, чтобы ему жизнь мёдом не казалась после моей смерти!

– Ваше участие в еженедельных собраниях обязательно, отныне вы ключевое звено между администрацией академии и студентами. Расписание, документы, а также приветственный набор получите у секретаря. Вопросы?

– Когда мы начинаем? – поинтересовался Эдриан.

– Считайте, что уже начали. Если на этом всё, – занимая рабочее место, ректор ясно дал понять, что встреча завершена, – вы свободны.

Секретаря не оказалось на месте, и мы, не желая тратить время даром, сразу направились к кабинету, в котором нам предстояло работать весь будущий год. Шли в дружном молчании, лишь по-детски обгоняя друг друга на поворотах.

Я настолько погрузилась в это безмолвное состязание, что даже не заметила, как мы оказались у самых дверей кабинета. Осознание того, что мы на месте, мгновенно взбудоражило, вызвав волну нервозности.

Нахлынули сомнения: «Смогу ли я справиться? Готова ли я к такой ответственности?» В отличие от меня Эдриан решительно распахнул дверь, нисколько не колеблясь, и тут же заметил лист, прикреплённый к обратной стороне створки.

На тонком пергаменте было написано женской рукой:

«Просим прощения, что оставляем после себя такой хаос. Уходя со своего поста, мы надеялись привести всё в порядок, но обстоятельства внезапно поменялись. Надеемся на ваше понимание и желаем удачи в этом нелёгком деле. Верим, что вы справитесь лучше нас».

Мы с Эдрианом переглянулись.

Маленький жест поддержки и понимания от наших предшественников добавил уверенности в себе и в своей способности справиться со всеми задачами. Может, не так уж всё и страшно? Как-то ведь до нас студенты справлялись многие годы, значит, и мы сможем.

Переступила порог, и первое, что бросилось в глаза, – это потрясающий светлый интерьер, насквозь пропитанный солнечным светом, и специальные ниши с подставками для артефактов – диадем, символизирующих статус главных старост академии.