****

На пороге уборной стояла темноволосая девушка в ярко-зеленом платье. Ее можно было бы назвать красивой, не испорти ее лицо презрительная улыбка.

- Ну, как тебе женишок? - поинтересовалась она. - Нравится?

Я промолчала, пытаясь понять, к чему она клонит. Мне она сразу не понравилась - было видно, что гонору в ней через край.

- Чего молчишь? - хмыкнула она, подходя ближе. - Язык проглотила? Здорово мы с матушкой придумали, верно?

- Что придумали? - пытаясь выглядеть спокойно, спросила я.

- Ну, ты и дурочка, Десса! Впрочем, ты всегда не отличалась умом, - рассмеялась девушка и тут же прошипела: - Отдать тебя первой замуж и, тем самым, избавить меня от права Черного герцога.

- Какого еще права? - нахмурилась я.

Видимо, здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд. Ничего, разберусь. И неважно, что задавая вопросы, выгляжу в глазах окружающих полной идиоткой. Главное, быть в курсе происходящего.

- Права первой ночи, конечно же! - с нескрываемым превосходством заявила она. - Сама знаешь, какие слухи ходят о жестокости Черного герцога.

Какие слухи? - хотела спросить я, но сдержалась, понимая, что мои вопросы и так выглядят по меньшей мере странно.

- Ни одна из невест не хочет быть отданной ему по законам этой земли, - тем временем продолжила она. - Вот и я не хочу. Потому мы с матушкой и нашли для тебя жениха. Хорошо хоть господин Дерк давно на тебя заглядывается и, не раздумывая, решил на тебе жениться. Хотя, признаюсь честно, не понимаю, на что здесь можно заглядываться, - пренебрежительно указала на меня. - Ты же страшная, как гусеница.

Услышав оскорбление, да еще брошенное в такой форме, я сжала кулаки. Хотелось вцепиться ей в волосы и оттягать за эти патлы так, чтобы вся спесь из нее выветрилась. Но я сдержалась, понимая, что лишняя шумиха мне сейчас ни к чему. Пусть скалится, сколько влезет, а мне надо подумать, как отсюда сбежать и чем быстрее, тем лучше.

- Так что выйдешь замуж и избавишь меня от страшной ночи с герцогом. А на вторую невесту из семьи, как известно, права первой ночи не распространяется, - с победной улыбкой заключила она.

Что? Я реально обалдела, услышав, как мачеха и сводная сестра (а то, что эта девушка именно ей и является, сомнений теперь не было) решили со мной поступить. Две злобных гадюки, которые пекутся только о своей шкуре!

- Иди в зал, Десса, и не забывай улыбаться, - напоследок плюнула ядом моя дорогая сестричка. - Хоть в чем-то ты оказалась полезной.

Вот это дела! Но использовать себя как разменную монету я никому не позволю.

Не раздумывая ни секунды, взобралась на подоконник, надеясь сбежать из этого дурдома. Но стоило открыть окно, как меня кто-то резко дернул за подол и я, потеряв равновесие, грохнулась на пол.

****

Поморщилась, отбив свою мягкую точку и посмотрела на свою обидчицу. Вернее, на двух. Так как надо мной возвышалась и мачеха, и сводная сестрица. Последняя довольно улыбалась, чем-то напоминая лисицу, объевшуюся сметаной.

- Куда это ты, дрянь такая, собралась? - прошипела женщина. - Сбежать вздумала? Ариска выйдет замуж не опороченной. Или хочешь, чтобы ее всю жизнь муж попрекал да поколачивал, припоминая, что первую ночь она провела с другим? А тебе на роду написано стать подстилкой демона, вот и не противься. И, вообще, радуйся, что господин Дерк согласен на все, чтобы заполучить тебя в жены.

Посмотрела на них как на сумасшедших. Да что они заладили про этого Дерка? Было бы там чему радоваться. И, вообще, я не Десса, и на все это не подписывалась!

- Чего пялишься? - прошипела мегера, уперев руки в бока. - Иди к жениху и помни - мы следим за тобой. Сбежать не удастся. Да и сбежишь - куда пойдешь? Станешь попрошайкой, воровкой или девицей для утех. Мы-то тебя уже не примем, да и господину Дерку такая блудная жена не нужна будет.