– Я хочу тебя предупредить, – сказал старец, когда закончил рассказывать. – Не доверяй тем, кто будет превозносить твои победы. Прислушивайся к тем, кто будет говорить горькую правду. И никогда не поворачивайся спиной к Гэральду Третьему.

– Он так опасен?

– Говорят, что он достоин своего предка – обожает яды.

– Спасибо. Я постараюсь уберечь своих людей от этой беды.

Завтра утром мы отправимся в сторону Варрагьюра. В город заходить опасно, да и незачем. Нам нужен купеческий корабль, который идет в Сьерра. Его хозяин доставит нас в Асперанорр. Бесплатно. Видимо, у гномов хорошие связи в городах Вархэса. Тем более у гномов с такой историей…

Старик пришел, чтобы проводить нас в путь. Вместе с нами пойдут два гнома: Лорри и Харт. Они родные братья. Лорри – старший. Выглядят как и все южные гномы – довольно рослые, крепкие и черноволосые. Бороды стригут очень коротко. Говорят, что в пещерах иначе не получается. Иначе станешь в узких проходах пыль подметать. Может, это и гномья шутка – не знаю. Гномы проводят нас до порта Варрагьюр и помогут сесть на корабль. На этом их миссия закончится.

– Купец высадит вас на берегу залива, – сказал старик, – а дальше вы пойдете сами.

– Спасибо…

– Удачи тебе, магистр.

– А вы… Вам не кажется, что пришло время вернуться? – спросил я.

– Серж, мы уже говорили про это. Увы, но нас осталось слишком мало. Во всем Вархэсе не наберется и трехсот гномов. Из них лишь треть может носить оружие. Мы так долго ждали, что уже проиграли свои битвы.

– Вы здесь погибнете, – покачал я головой.

– Кто знает… Но мы умрем здесь.

– Вы так и не смогли простить своих соплеменников?

– Они умерли для меня, когда в памяти Асперанорра умер клан Инвара Брунга.

– Но ваши соплеменники ждали этого часа. Они служили норрам и ждали.

– Они слишком долго ждали…

– Но разве для вас умерли просторы северных земель?

– Да…

– Земли, где вы жили испокон веков?!

– Прости, северянин… Нам нет места на северных землях.

– Земли хватит всем, – вздохнул я.

– Я уже ответил тебе, северянин, – твердо сказал старик.

– Мы очень благодарны вам за помощь и знания, которые нам передали, но… – начал я и замолчал.

– Что ты хотел добавить, Серж?

– Мне кажется, что вы забыли, зачем ушли в Вархэс. Инвар Медведь, будь он жив, так легко не сдался бы. Он вернулся бы и продолжил битву. Пусть и последнюю. Он знал, ради чего стоит жить. Как и те, кто вернулся в Асперанорр, ожидая нашего возвращения. Они дождались. Вы – нет.

– Прощай, северянин, – сказал старик и поджал губы.

– Прощайте, гномы… Гномы Вархэса.

Я повернулся и начал нагонять Олега, идущего по тропе за Лорри и Хартом.

– Стой, северянин!

– Что случилось?

– Ты обвиняешь нас в том, что мы не следуем за тобой, как шли наши предки?

– Никого не обвиняю, – покачал я головой. – Просто говорю о том, что вижу. Каждый сам выбирает свою дорогу в этом мире. Дорогу и цели, за которые готов сражаться.

– Как и твои собратья, которые живут здесь, в Вархэсе? – усмехнулся старый гном. – Их ты тоже не будешь обвинять?

– Мои собратья?!

– Да.

– Этого не может быть!

– Если тебе интересно, то навести кузнеца в Варрагьюре. Думаю, что ты найдешь с ним общий язык. А теперь – прощай!

– Прощай…

Варрагьюр оказался немаленьким городом. Примерно раза в два меньше, чем Сьерра, но жителей в нем насчитывалось в полтора раза больше. В этих местах большие семьи, и живут, как правило, целыми родами. Под одной крышей мирно уживаются несколько семей, а уж количество чумазой ребятни на улицах вообще зашкаливает.

Гномы и Олег Сенчин укрылись в небольшой пещере, расположенной неподалеку от города. Им было нежелательно появляться здесь. Олегу – потому что он беглый раб, известный своим упрямым нравом, а гномам… Просто потому, что они гномы. Не жаловали гномий народ в этих землях.